第3部分 (第1/4頁)

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“噢，原來您是位作家。怪不得您不那麼趾高氣揚，剛才在健身房裡我就覺得和您意氣相投。而在那些沙龍和娛樂室裡，都是富商和軍人喋喋不休的自我吹噓，我已經非常厭煩了。”

“您也是作家？”

“我不是。但就寫書這一點上，我們有共同點。我是倫敦大學的教授，考古學者，名叫沃爾特·赫瓦德。”

“考古學？！那可是高深的學問。”小說家說道。

“請問您對考古學也感興趣嗎？”

“當然。如果我不是個作家，或許也會拿一柄扁鏟活躍在古代文明遺址周圍。”

“這是門枯燥的學問，但是可以從中領會先哲的教導。”

“枯燥嗎？”

“那種有血有肉、活靈活現的體驗，在我的研究生涯裡屈指可數。我的日常研究，就是在大英博物館的僻靜之處，把來自美索不達米亞平原的粘土板潤溼，在本子上把楔形文字一個一個地摹寫下來，然後日復一日孜孜不倦地研讀它們。像我這樣的學者還有很多，他們皓首窮經，殫精竭慮。但是要想把大英博物館裡所有的粘土板都解讀出來，至少還得花兩百年。”

“兩百年？”

“對。這還是相當樂觀的估計。對這項工作，迄今為止我唯一回味到的興奮之處，就是在粘土板上發現了和《聖經·舊約》裡諾亞時代的洪水傳說一模一樣的故事。那真是美好的回憶。”

“噢！”

“文明的繁榮肯定會帶來驕奢，驕奢之後就是沒落。這正如同太陽，它怎麼也不會在西邊升起，文明這種東西也會重複這一宿命，在歷史長河中顯現，然後光大，最後消失。”

“這麼說您研究的是東方文明？”

“影響著我們生活的文明都是從東方傳播而來的。但是我最喜愛的研究領域還是埃及，也就是您剛才說到的金字塔，我願意為它奉獻出畢生精力。埃及、金字塔，只要我聽到有誰發出這方面的邀請，不管我身在何方，都會立刻打點行裝趕赴那裡。可是，我去過的次數最多的地方還是開羅。我很喜歡埃及的菸草，在開羅上演的歌舞劇《阿依達》我已經欣賞過五十次了。我現在之所以搭乘這艘英國的水上金字塔，也是因為聽說這裡將表演一出名叫《死亡戲劇》的古埃及劇目，只好勉強同意我妻子的建議陪她來到這裡。為什麼女人對這種花錢的事這樣著迷呢？”

“真是個謎。”

“你們作家對這個問題是怎麼考慮的？”

“嗯……我想女人就如同吸墨紙一樣是被動的存在。把所有的東西都像油墨一樣吸到身邊來，就是她們的天性。”

“那麼怎麼解釋男人呢？”

“我們男人啊，是歸根到底總要壞掉的鋼筆尖，到處滴下墨水。”

“哈哈，這的確是一個作家的解釋。請問您的大名？”

“哦，對不起，我還沒有自我介紹呢。我叫傑克·沃德貝爾。”

“傑克·沃德貝爾先生？那麼您是寫推理小說的作家了？”

“您說得對。您知道我，這真是我的榮幸。”

“就是寫《搜查機器》的沃德貝爾先生①嗎？”

“對，很榮幸見到您。”

“我也感到榮幸。讓我們握握手吧。一九一二年四月十四日星期日，對我是個值得紀念的一天，倫敦的讀者沒有不知道傑克·沃德貝爾先生大名的。我常常期待什麼時候有機會和您相見。我對您的工作很感興趣。”

“這樣的溢美之辭應該由我來對您說。如果能加入金字塔的研究，就是馬上放下手頭的小說創作我也願意。您的研究成果不知是否願意向我透露一些？”

“當然沒問題。但這裡現在有點冷了，我們還是回到艙室裡加件衣服，然後約到A甲板的吸菸室裡會合，好嗎？讓我們點一支香菸，慢慢回味那逝去的文明。”

“太好了。”

於是，推理作家和考古學者不再倚靠甲板上的欄杆。離開之前，推理作家還向懸掛在附近的大型救生艇瞥了一眼。

馬蒂歐，埃及2

米克爾讓男人待了一會兒，男人恢復了神智，米克爾將他攙扶到了漁獵小屋裡。她讓男人在小屋裡休息，而自己則急急忙忙地返回家，拿來水果，削成細絲給他吃，此外還拿來了山羊奶和魚乾。入夜，男人好像有點發燒。

這裡雖然被稱為漁獵小屋，但也不過是三面用蘆葦葉編成的窩棚，蘆葦葉也全都枯黃了，不過若只是躺在那裡休息，這小屋也就足夠了。

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