第113章 (第1/3頁)

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平常舉辦舞會的舞廳附近的時候，伊麗莎白想起應該要順道去探望一位住在附近的朋友。但為了不妨礙其他人散步的興致，陪她一道去的人不需要太多。他們完全可以和她們分開行動，然後在一個鐘頭之後在廣場那邊碰頭。

她說了她要去拜訪的那位小姐的名字，然後問瑪麗願不願意陪她去。那位小姐和瑪麗也有些交情，因此不管伊麗莎白出於什麼動機邀請她，她都覺得自己理所當然應該接受，再加上蘇現在正在休息，那就沒什麼人會反對她和自己的姐姐待上一會兒。於是她便跟著姐姐客客氣氣的和黑貝斯上校道了個歉，離開了眾人。

郎伯恩和那家人的交情還是瑪麗七八歲時候的事情。那時候那家人住的離他們很近，她似乎還能常常在各種場合看到那家人。可後來那家人將自己舒適的住宅連同傢俱瓷器一起租給了有錢的租客，自己則搬到了一個較小的房子裡住。大概就是從那時候起，他們開始減少了在鄰里間社交的次數。

貝內特夫人從當時的茶會中打聽到那家人欠了不少錢，以他們的收入完全無法償還債務，只好靠出租房子減少用度來還債。貝內特夫人那時候就料定他們絕對無法僅靠出租房子來還清這筆數目不小的債務。因為那家人有八個孩子要撫養，做為一家之主的那位先生又對外出另謀生計深惡痛絕，覺得那簡直是丟盡了臉面，貝內特夫人曾經私下裡問那家的太太，需不需要把自己在倫敦做生意的兄弟介紹給他們，結果連那位夫人都忙不迭的躲開了這個話題。他們再怎麼儉省也不可能不需要麵包不需要披肩，結果舊債根本還不上多少。又欠下了新債。結果家裡的長女和次女都被好心的親友收養，才勉強維持了出入平衡。

大概是三年前的時候，那家人受不了欠債帶來的長期的道德壓力和生活水準的限制——沒有糖可以放的下午茶簡直要把他們逼瘋了，於是他們透過律師悄悄放出風聲，說如果有哪一位最最親密的朋友或是有哪一位體面的客戶要是看上了這棟房子，他們可以為了友誼和敬意將房子讓出來——只要有一個十分合理合情的價格就行了。

房子很快就被賣掉了，具體談判價格的細節當事人都沒有透露，不過貝內特夫人十分肯定那個房子至少換到了六萬英鎊，要是時間更充裕或是有個更好的中間人的話，那房子還能叫到更高的價格。不知道還了債以後還剩下多少錢，總之那家人就此搬到了一個看起來應該更儉省的房子裡——他們在某棟房子裡租了幾個房間用作正常的生活起居。這樣發展下去，做父母的似乎還能有一筆小錢留給自己的長子繼承，於是他們在經歷了無邊的痛苦和現實的羞辱之後終於有找回了生活的節奏——既鮮少痴迷於重溫舊夢，又用了更積極的或者說是坦誠的心態去面對他們已經變窮了的現實——他們雖然遠離了自己身屬階層應有的生活水準，但日子還是要過下去的。那家的孩子比父母要更實際一些，實際上他們也沒過上多少好日子，因此對那種父母渴望的且曾經過慣了的好日子沒那麼多執念。他們中的大部分都決定要找一份穩當的工作，即使那些沒有成年的孩子也覺得自己以後應該要去工作。

這家的第三個女兒和伊麗莎白一樣大。伊麗莎白和她的關係也不錯，就在剛剛伊麗莎白告訴瑪麗那位小姐幾乎已經決定到了春天就去鄰郡謀一份家庭教師的差事

“做家庭女教師？”瑪麗還是第一次聽說這個訊息，“這幾乎我們的共識裡最容易缺乏自尊和地位的工作了吧。從這份工作裡能夠獲取多少尊嚴和權力，完全取決於運氣——簡直就像是在賭大小。”

“是的，但那的確是萬不得已的選擇了。家庭女教師是唯一一份讓她可以保留淑女身份的工作。如果她放棄了她的身份去做一些看似更輕鬆更有錢但是不適合淑女從事的工作，那麼她這輩子都不可能回到她父母所在的這個階層了。要麼忍耐，要麼是另一種忍耐，生活給我們的選擇不都是這樣的狹窄嗎？”

“她要去的那家人怎麼樣？打聽過了嗎？已經瞭解了嗎？她們家的豎琴呢？”

“那把琴早就賣掉了。那戶人家是高丁夫人的親戚，給的薪水應該還不錯，一年大概五十鎊吧。但我們能知道的也就這樣了。結果還是要看運氣。希望運氣保佑她。我們得希望像這樣的女孩子都有這種好運氣，這樣說不定輪到我們的時候，運氣才能保持慣性。”

“你想太多了，我們應該是不會淪落到這種地步的。”瑪麗很自然的想起蘇說過的未來。

“希望如此吧。”伊麗莎白笑了笑。

她們很快就走到了那棟房子，不過那位小姐並不在，她

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