第4部分 (第1/4頁)

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好像成了個大問題。她能說些什麼呢？

到了五樓的護士臺，內瓦里醫生花了幾分鐘向值夜班的醫務人員介紹了瑪麗莎。那些人正準備交接班。

“七個病人都在這一層。”內瓦里醫生說。“這裡有我們最有經驗的醫護人員。兩個危險病人在對面內科強化護理區，其他的在普通單間。這是他們的病歷。”他伸手拍了拍櫃檯角上的一疊病歷。“我猜你會先看里克特醫生的吧。”他把它遞給瑪麗莎。

她先翻到生理指標頁，發現他住院後第五天一早，血壓開始下降，體溫卻在上升。此非吉兆，知道以後還得細讀，她只飛快地瀏覽了一遍整個病歷。即使是草草一掃，她也信服了病情檢查是做得十全十美，絕對比自己來做要強。化驗也鉅細無遺。她再次疑惑，自己怎麼能以權威的身份在這兒發號施令呢？

回到病歷的開端，讀起“當前病史”部分來。一件事馬上吸引了她。里克特醫生髮病前六個星期，曾出席了在肯亞內羅畢召開的一次眼科學會議。

她興致勃勃地繼續往下讀。得病前一星期，參加了在聖迭戈舉行的一個眼皮手術會議。入院前兩天，被一隻Cercopiheceus　a　ethiops咬了一口。鬼知道那是什麼東西。瑪麗莎指著那兩個字給內瓦里醫生看。

“噢，一種猴子。”內瓦里說。“里克特醫生手頭一直備有幾隻，用來做眼瘡疹的研究。”

瑪麗莎點點頭，再次檢查化驗結果，注意到病人白血球計數低，紅血球和血小板也低。其他化驗結果還顯示肝、腎功能異常，連腦電圖也顯輕度異常。這個傢伙真是病入膏肓了。

瑪麗莎把病歷放回櫃檯。

“準備好了？”內瓦里醫生問。

瑪麗莎點點頭，心裡卻寧願晚一點再見病人。她不幻想自己會發現什麼迄今被別人忽視，然而又是十分關鍵的可以破解這個謎團的東西。此刻去看病人只是裝模作樣而已，而且，很不幸，這又冒險得很。她勉為其難地跟著內瓦里醫生走去。

他們進了強化護理區，觸目皆是各種熟悉的精密電子裝置。病人像一動不動的犧牲躺在祭臺上，固定在纏來繞去的電線和塑膠管中間。酒精氣息撲鼻而來。人工呼吸機和心臟監視器的聲響清晰可聞。護士們異乎尋常地忙碌。

“我們把里克特醫生隔離在這個側室裡了。”內瓦里醫生停在關著的門邊說。門右有一扇窗。從窗子望進去，瑪麗莎可以辨認出病人來。跟強化護理區的其他病人一樣，他仰面朝天躺在由靜脈輸液罐和導管構成的天篷底下。身後是個示波器，閃爍著連續不斷的腦電波軌跡。

“我想你最好還是戴上口罩，穿上防護服。”內瓦里醫生說。“我們對這些病人都執行了隔離預防措施，原因不說你也明白。”

“當然了，”瑪麗莎說，竭力不顯露出迫不及待的樣子。如果她可以選擇，她會鑽進一個塑膠球裡去的。她套上罩衣，戴上帽子、口罩，穿上靴子，外加乳膠手套。內瓦里醫生也如此這般裝扮停當。

她朝病人俯下身子，不知不覺地抑住了呼吸。病人，用一句不敬的俗話來說，一隻腳已進了棺材。臉色灰暗，雙眼凹陷，面板鬆弛。右顴骨上有塊傷痕。嘴唇乾裂，門牙上有一塊幹了的凝血。

凝視著病人，瑪麗莎不知所措。可是內瓦里醫生正彎腰俯視她的一舉一動，她下意識地覺得自己該有所動作。“你感覺怎樣？”瑪麗莎問。然而話一出口，她就意識到這是個愚蠢的不言而喻的問題。說也奇怪，里克特醫生的眼睛顫顫地睜開了。瑪麗莎立即發現他眼白有內出血。

“不好，”里克特醫生嘶啞地低聲說。

“一個月前你真的在非洲嗎？”她問，不得不俯低身子，心中升起一股同情。

“六個星期以前。”里克特醫生說。

“你接觸了什麼動物嗎？”瑪麗莎問。

“沒有。”頓了一頓之後，他又掙扎著說，“見了不少，不過一隻也沒碰。”

“接觸過什麼病人嗎？”

里克特醫生搖搖頭。說話對他顯然相當吃力。

瑪麗莎挺直身子，指著病人右眼下方的傷痕，問內瓦里醫生。

“這是怎麼回事，你知道嗎？”

內瓦里點點頭。“生病前兩天遭了搶。栽倒時撞的。”

“可憐的傢伙。”瑪麗莎說，心為里克特的不幸而一緊。過了片刻，她才補了一句：“我覺得差不多了。”

通向強化護理區的門背後有一個鐵架，支著一個塑

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