第6部分 (第1/4頁)

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時都必須提高警覺。你帶了好訊息來嗎？”

“恐怕要讓你失望了。”

“又發生了什麼事？”

“鹽缺貨了。”

帕札爾不禁蒼白了臉。沒有鹽，人民就會沒有腕製品、沒有肉、沒有色乾等等日常食品。他不解地說：“可是收成很豐碩啊。”

“倉庫的大門都貼上了封條。”

“我們這就去拆。”

封條是白色雙院貼上去的，帕札爾在凱姆與兩名書記官的見證下拆下了封條。

書記官立刻將此行動記錄下來，註明了日期，並由首相簽名確認。鹽官親自為他們開啟了門。

“好潮溼！”

“這些鹽採收與儲存的過程都有缺失。”凱姆說，“全都被腐水浸溼了。”

“馬上派人前來進行過濾。”帕札爾下令道。

“已經太遲了。”

帕札爾盛怒之下向鹽官質問道：“是誰糟蹋了這些鹽的？”

“我不知道。美鋒檢查以後，認為這些鹽不適合食用或腦漬食物用，記錄上都寫得詳詳細細的，完全符合規定。”

鹽官感覺到狒狒鋒利的眼光盯在自己身上，因而不停地顫抖，但他的確什麼都不知道。

負責和綠洲地區來往貿易的部門，是外交部底下的一個附屬機關。雖然打從早期就位於埃及的領土上，但這些偏遠地區對谷地的居民而言，依然十分神秘而陌生。

無論如何，綠洲是天然含水蘇打與高階鹽的主要產區，前者並且是維護公共衛生與製造木乃伊的必備物質。一直以來，總有大批的驢隊馱負著這些珍貴的重物，穿梭在沙漠小徑間。

管理綠洲行政工作的人，從前是驅逐貝都英搶匪的游擊隊員，他方方正正的臉上佈滿了日曬的紋路，胸膛厚實，是個很能體會努力與危險代價的人。

他看到狒狒的出現，不免有點擔心地說：　“把這隻野獸拴起來，否則它一發起脾氣怎麼得了？”

“殺手可是宣誓過的警察。”凱姆回答道，“他只會找罪犯的麻煩。”

綠洲區官一聽不禁勃然大怒：“從來沒有人敢懷疑我的忠誠。”

“你還沒有向埃及首相行禮呢。”

區官不得不以僵硬的姿勢勉強地敬了個禮。只聽首相問道：“你的倉庫裡有多少鹽？”

“很少。綠洲的驢隊已經好幾個星期沒有運鹽到這裡和底比斯了。”

“你不覺得驚訝嗎？”

“我自己也下令中止一切交易。”

“你自己做的決定？”

“我是接獲了一道命令。”

“是美鋒？”

“是的。”

“為了什麼？”

“為了壓低物價。綠洲人民一口就回絕了，他們相信雙院最終一定會改變立場，結果情勢就陷入了僵局。他們對我的要求毫無回應，幸好我們還有谷地的鹽，運氣還不錯。”

“運氣還不錯。”帕札爾心驚之餘，重複著區官的最後一句話。

暗影吞噬者剃了光頭，戴著一頂假髮遮去半個額頭，外面又罩了一件寬大的長袍，完全變了個樣。他用長繩牽著兩隻驢子，來到帕札爾住處通往廚房的門邊。

他向總管推銷一些新鮮的乾酪、用瓦罐盛裝的鹼乳酪和加了明礬的凝乳。總管起先有點懷疑，後來發現產品似乎不錯。正當他彎身想看個仔細時，暗影吞噬者立刻將他擊昏。然後拖到宅院裡頭去。

他終於要展開行動了。

第十一章

暗影吞噬者手上有一張首相官邸的平面圖。向來謹慎的他早已打聽清楚，這個時間，僕人們都在廚房裡為園丁張羅吃的。

加上狒狒和凱姆也陪帕札爾進城去了，此時行動可以說是風險最小。

這名刺客雖然對大自然並無特別的好感，但一看到庭園中花木扶疏的景象，卻也不禁為之著迷。長百肘、寬二百肘（約五千四百平方公尺）的園中，有幾片梯田、幾塊由灌溉渠隔開的方田、一個菜園、一口井、一個戲水池、一座避風亭、一排修剪成錐形的灌木叢緊挨著尼羅河、雙排棕桐、一條林陰小徑、一個棚架、幾方以矢車菊與曼德拉草為主的花壇、一個葡萄園、幾株無花果樹、埃及無花果樹、援柳、棕擱棗椰、酪梨樹，以及一些由亞洲進口、賞心悅目且芳香宜人的稀有樹種。不過，刺客並末逗留太久，他蹲低了身子，沿著藍色蓮花池慢慢向房子靠近。

不一會兒，他停了下來傾聽四下的動靜：

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