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鐘意便是在往杜府拜祭之後，踏上了往銀州去的道路。連番降雨，路上泥濘不堪，馬車行進困難，她索性棄了馬車，身披蓑衣，頭戴斗笠，騎著朱騅，同護衛們一同趕路。到了石州境內，眼見銀州在望，鐘意不喜反憂，原因無他，這一路走來，洪澇比她想象中的還要嚴重。上一次她往銀州去，便是陳度護衛在側，今次也一樣，他嘆道：“冬麥怕是都不中用了，雨水將好些屋舍都沖垮了，還有人在雨中淋著，老的小的都有……”這是天災，遭難的也絕不會是一戶兩戶，官府即便有心，恐怕也很難即刻救助。鐘意的心漸漸沉了下去。及至銀州，天漸漸晴朗，她心裡仍舊烏雲密佈。鐘意一行人不欲驚動官府，先找地方歇腳，又令人去打聽陸實一家現在何處。——陸實獻上《農桑輯要》一事，皇帝曾著意降表表彰，銀州刺史又是李政安排，想也會為陸家重新擇選新居。當日下午，鐘意便見到了精神矍鑠的陸實。“因我一行人緣故，令老先生受此兵禍，”她歉然道：“委實愧疚。”“居士不要這樣講，”陸實笑道：“往來操勞的皆是居士，我才是坐享其成。”客套的話不需多講，鐘意又將皇帝褒揚之語一一說與他聽，前番大雨，她無法趕路，驛館卻不受影響，早早送了訊息過來。即便如此，陸實仍舊聽得仔細。“老先生，”最後，鐘意道：“這場大雨，是不是太過兇猛了？”“確實，”說到此處，陸實面上笑意消失不見，憂心忡忡道：“我活了這麼一把年紀，也只見過幾次而已，每一次都釀成洪澇，真是天災啊。”鐘意心頭微沉，道：“人力便沒有辦法嗎？”“只能趁雨停去疏浚河道，以免河道決堤，沖毀農田，再則，便要官府出面主持賑災，”陸實嘆道：“天災處置不當，便會有人禍，流民一多，天下便要亂了。”鐘意生在太平年間，家世頗盛，長安也不曾遭劫，難以想象那般慘態，連忙追問。“我年輕時，也曾經過一場洪水，”陸實有些唏噓，回憶道：“水原本是最溫柔的，然而一旦聚集起來，就是世間最可怕的，一個莊子、連帶著周圍田地，眨眼間就是一片汪洋，我抱著一棵樹在水裡漂了兩日，水裡便什麼都有，木質傢俱、破舊衣裳、小孩兒的虎頭鞋，更多的，是人和家畜的屍身，哀嚎遍野，慘吶……”鐘意聽得默然，周遭人也盡沉默，片刻之後，她道：“活下來的人呢？”“死了的反倒還好，活下來的就更不容易了，”陸實感慨道：“洪水一來，全家都衝散了，能找到的倒還好，但更多的卻再也找不到了，洪水之後還有落雨，連個遮身之所都沒有，更別說是吃食，運道不好，還會有瘟疫……”“這些年倒還好，前朝時候，還有人吃人的呢！更有甚者，將家裡的女人孩子牽到夜市上去賣，換點口糧回去……”鐘意從沒有聽過這樣駭人聽聞的事情，聖賢書上更不會提，手撫心口，道：“果真有這等事嗎？”“自然，”陸實嘆口氣，道：“居士隨意尋個年長者便可知曉，我何苦撒謊？”鐘意謝過了他，憂心忡忡的回了驛館住處。“陳實，”午膳過後，她站在二樓的長廊處，問：“銀州已經開始賑災了嗎？”“是，”陳實道：“銀州畢竟偏北，江河也少，災情並不嚴重，又有折衝府協助，災情已經得到控制。”鐘意又問：“那石州呢？”“石州受災更大，毗鄰黃河，”陳實道：“州府即便有心，怕也無力。”他有些猶疑，頓了頓，方才道：“更要緊的是，災後糧食價格必然飆升，倘若當地豪強大戶有意囤積，又不知會餓死多少人。”鐘意蹙眉道：“他們如此行事，不怕朝廷見罪嗎？”“一是財帛動人心，二來，為首者背後多半是世家大族，各種勢力盤根交錯，”陳實嘆道：“朝廷固然可以斬殺首逆，想要除根，卻很困難。”鐘意的生母崔氏，同樣出身世家大族，與她交際的世家貴女，也都非凡輩。前世鐘意嫁與沈復、李政，皆見他們著手削減世家權柄，自開科取士，至改革賦稅，期間不乏反彈，但皆被李政一一鎮壓，那時她覺得疑惑不解，現下再看，卻是她從前識見淺薄，經歷太少的緣故。她沉默一會兒，復又問道：“世家大族，都是這樣不堪嗎？”陳實沒有回應，另有人答了她的話：“也不是。”鐘意下意識回頭，便見宗政弘身披狐裘，一身素衣，立於樓梯口，身後是侍女玉夏。“我途徑此處，聽聞居士在此，故來一見，”他溫和道：“望請不要見怪。”“怎麼會，”鐘意客套一句，又道：“長史何出此言？”“居士之母出自士族之冠的博陵崔氏，同山東五姓之間的交際，想也很多，”宗政弘上前，徐徐道：“我猜，居士見到的世家子弟皆是品貌不凡，溫雅有禮，見到的女郎也皆才情出眾，卓爾不俗。”鐘意頷首：“的確如此。”“是啊，他們一落地，便比別人高一截。”宗政弘輕輕咳了一聲，方才繼續道

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