第51部分 (第1/4頁)

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“一種埃裡伯斯·奧多拉夜蛾。”羅頓最後說。

“我們去查。”皮爾切說。

他們拿著標本，乘電梯下到被製成標本的大象上面的一層，回到了那堆滿灰綠色箱子的巨大的方院。原先這一座大廳已被隔板分隔成上下兩層，以便為史密森博物館收藏昆蟲提供更多的空間。他們現已來到新熱帶區昆蟲部，正向夜蛾部走去。皮爾切查了一下他的筆記本，在靠牆的一大堆中一隻高及胸部的箱子前停了下來。

“弄這些東西得小心。”他說，一邊將那沉沉的金屬門從箱子上推落下來擱到地上。“砸著一隻腳你幾個星期都得蹦啊蹦的。”

他用一根手指在一層層的抽屜上很快地往下滑，選定一隻後拉了出來。

史達琳看到盤子裡是保護著的很小很小的卵，毛蟲泡在一管酒精裡，一隻繭已從標本上剝開，那標本與她的很相似，還有就是隻成蟲——一隻暗褐色的大蛾子，翅展差不多有六英寸，毛茸茸的身體，細細長長的觸角。

“一種埃裡伯斯·奧多拉夜蛾。”皮爾切說，“黑巫蛾。”

羅頓已經在翻書了。“熱帶物種，秋季有時離群走失至加拿大。”他念道，“幼蟲吃洋槐、貓瓣爪等類似植物。產於西印度群島和美國南部，在夏威夷被認為是害蟲。”

操他媽的！史達琳想。“混蛋！”她說出了聲，“到處都是了！”

“可它們也不是所有時候到處都是的。”皮爾切低下頭。他拽拽下巴。“它們是不是一年兩次產卵，羅頓？”

“稍等……是的，在佛羅里達和得克薩斯的最南端。”

“什麼時候？”

“五月和八月。”

“我剛才就在想，”皮爾切說，“你的這個標本比我們這個發育得要稍好些，也比較新。它已經開始破殼要從繭裡出來了。產地是西印度群島，或者也可能是夏威夷，這我能理解，不過這兒現在是冬天。在本國它要等三個月之後才能出殼，除非在溫室裡才能出現偶然，要麼就是有人飼養。”

“飼養？怎麼養？”

“放籠子裡，在一個暖和的地方，弄些洋槐樹的葉子給幼蟲吃，一直到它們作繭自閉。不難養。”

“這是不是一種流行的嗜好？除專業人員研究外，是不是有很多人玩這個？”

“不。主要是昆蟲學家，他們想弄到完美的標本。也許有些人搞搞收藏。再有就是絲綢業了，他們倒是養蛾，可不是這一種。”

“昆蟲學家一定有期刊和專業性雜誌，還得有向他們銷售器械的人吧。”史達琳說。

“當然，大多數刊物也都能到這裡。”

“我扎他一捆給你。”羅頓說，“這兒有幾個人私下裡訂了幾份比較小的業務通訊——一直將它們鎖著，這些枯燥無聊的東西你就是看一眼，也得給他們兩毛五。那些東西我早上才能拿到。”

“我會當心把它們收好的。謝謝你，羅頓先生。”

皮爾切將有關埃裡伯斯·奧多拉夜蛾的參考資料影印了一份，連同那隻昆蟲一起給了史達琳。“我送你下去。”他說。

他們等著電梯，“多數人喜歡蝴蝶討厭蛾子。”他說，“可蛾子更——有意思，更迷人。”

“它們有破壞性。”

“有些是的，不少是的，可它們生活的方式各種各樣，就像我們一樣。”他們默默地等電梯再下來一層。“有一種蛾，實際還不止一種，是靠吃眼淚而生活的。”他主動提到，“它們只吃或只喝眼淚。”

“什麼樣的眼淚？誰的眼淚？”

“陸地上大小跟我們差不多的大哺乳動物的眼淚，蛾原來的定義是：'逐步地、默默地吃、消耗或浪費任何其他東西的東西。'也曾經是個動詞，表示毀滅……你一直就在幹這事兒嗎——追捕野牛比爾？”

“我是在盡我的力。”

皮爾切在上下唇後面轉動舌頭光了光牙齒，那樣子彷彿一隻貓在毯子下面拱動著身體。“你是否也會出去吃點乾酪漢堡包，喝點啤酒，或上娛樂場所弄點酒喝喝呢？”

“最近沒有。”

“現在是否願意跟我去來點？不遠的。”

“不了，可這事兒完了之後我請客——當然羅頓先生也可以去。”

“那可沒有什麼當然的。”皮爾切說。到了門口，他又說，“但願你很快就能了了這事兒，史達琳警官。”

她匆匆向著等在那兒的汽車趕去。

阿黛莉姬·馬普將史達琳的信件和半塊芒滋糖

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