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“是布魯尼公爵吩咐我過去的。”刻意只答了其中一個問題，喬託把視線從兩個男人身上挪開，盯著地毯，故作心虛。“您後來一直和公爵在一起？”他們果然不罷休地追問起來。喬託抿了抿嘴。“抱歉，先生。我想知道您這麼問的理由。”好像強作鎮定地抬起頭迎上他們的目光，喬託單手握拳放到嘴前輕輕咳嗽了兩聲，來回直視兩個男人的眼睛，稍稍抬高下巴，像是在竭力讓自己看上去理直氣壯：“這關乎布魯尼公爵的名譽問題，如果不知道您的目的，我認為我有權拒絕回答。”兩個男人交換了一下眼神。他們大概在想，喬託?彭格列真是個徹頭徹尾的傻帽——因為他話裡的意思已經非常明顯了。現在誰還會懷疑他沒有在夜裡幽會布魯尼公爵？沒準兒他們還能進一步想象什麼齷齪的畫面。“如果是布魯尼公爵的私人問題，”肥頭大耳的男人再看喬託的時候，眼神發生了點微妙的變化，喬託甚至能感受到他打量自己的目光變得別有深意，“我們絕對不會傳出去。”喬託避開他們的視線。這個小動作讓他看起來彷彿相當尷尬。“那麼，你們待在莊園裡的什麼地方？”另一個男人接著問。喬託深吸一口氣像是在猶豫。“花園。”他最後慢慢地答道。“好的，謝謝您的配合，彭格列先生。”兩個男人就此打住，脫下帽子對他和湯姆?蒙託鞠躬：“打擾了。”湯姆點頭不說話，拍了拍手，外頭很快就有僕人來將兩個男人領出了書房。終於等到書房中只剩下自己跟湯姆，喬託拾起笑容，打算向教父解釋：“湯姆……”“午餐時間快要到了。前兩天家裡來了位客人，是個德意志男爵，斯佩多男爵。他今天上午已經被邀請去了託納託雷莊園。”湯姆?蒙託打斷他，這個中年男人滿臉疲憊，似乎不想聽喬託的解釋。他不相信喬託跟布魯尼公爵之間存在不可告人的關係，但這並不代表他不會因此而不快：“剛剛布魯尼莊園傳話過來，下午公爵會接你一起去巴勒莫拜訪託納託雷公爵。你先回去做點準備吧。”喬託沒有馬上回應他。他佇立在原地，凝視了湯姆許久。然後，他走上前擁抱了湯姆，彷彿一切如常。“好。”喬託在他耳邊說完，才轉身要離開書房。“喬託。”或許是被這個擁抱打消了心頭的不快，湯姆還是叫住了他。喬託停步，回頭等待他的下文。湯姆的手臂撐著軟椅的扶手，他閉著眼睛，好像不適應白天的光線，長長地嘆息了一聲，一字一句說得緩慢：“不要跟彌涅耳瓦?布魯尼成為敵人，但也不要和她太親近。你們很不同。”喬託衝他微笑，“我知道了。”儘管他已經跟她成為敵人，同時還與她越來越親近。布魯尼公爵的馬車在午餐結束後不久來到了蒙託莊園。彌涅耳瓦?布魯尼跟湯姆?蒙託並不是頭一次見面，他們談話的方式比起晚輩和長輩，更像是同輩之間的交流。湯姆的態度不冷不熱，他一向如此，不過彌涅耳瓦應對得遊刃有餘。由於要趕去巴勒莫，她沒有在蒙託莊園逗留太久。喬託跟彌涅耳瓦坐上了同一輛馬車。“朝利先生不一起去嗎？”他知道他們名義上是去拜訪託納託雷公爵，實際上是應艾琳娜的邀請去喝下午茶。“我的侄女在陪他下棋。”彌涅耳瓦的氣色不大好，喬託懷疑她昨晚回到莊園以後沒再睡過，“他太投入，不想丟下一局棋離開。”想起那個蒼白瘦弱的小女孩兒，喬託記得最清楚的還是她的手那冰涼的溫度，以及那叫人毛骨悚然的警告似的話語。他笑笑：“溫蒂小姐很能幹。她的年紀還很小吧？”“今年八歲。在我死後她會繼承布魯尼家族，所以得早點學會這些。”棕發女人露出一個淺淡的笑容。她很少這麼笑，尤其是在嘴上講著嚴肅話題的時候。茜拉?維多說過的那個“傳言”在喬託的腦海中浮現出來。“你還很年輕，彌涅耳瓦。”他不著痕跡地看了眼她的手。她身穿軍裝，當然也戴上了那雙乾淨的白色手套。他不能確定她有沒有戴著那枚指環。彌涅耳瓦嘲弄地笑了。“你沒有聽說過？布魯尼家族的族長沒有誰能活過四十歲。這不是玩笑，你可以把它當成家族遺傳性疾病，也可以理解為詛咒。”她輕巧的語態不像在談論自己的生死，更像是在解釋自己為什麼要在陰雨天帶上一把傘出門：“因此在死前，我會為她打點好一切。”喬託笑著望向馬車車窗外的風景，表現的像以為她在開玩笑。在託納託雷莊園，他見到了那位來自德意志的普魯士公爵戴蒙?斯佩多。這是喬託頭一次後悔他沒有相信藍寶的話。艾琳娜、彌涅耳瓦顯然與這位德意志男爵早已相識，因為在第一眼看到戴蒙?斯佩多的時候，只有喬託有一瞬間的驚愕，而為他們相互介紹的艾琳娜笑靨明媚自然，同樣作為客人站在喬託身邊的彌涅耳瓦則依然波瀾不驚地笑著，即使那微笑讓喬託覺得有點兒背脊發涼。“很榮幸認識您，

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