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摩斯還在為自己的成績而輕聲發笑呢。

那還是早在十八世紀八十年代末的時候，亞歷克·麥克唐納還沒有象現在這樣名噪全國。他那時還是個青年，可是，由於他經手的案子都辦得很出色，因而在偵探界已經成為深受信賴的一員了。他身材高大，體形健壯，使人一看就知道具有過人的體力；他那巨大的頭蓋骨和一雙深陷而炯炯有神的眼睛，更清楚地說明他有敏銳的智力，這種機智就從他那兩道濃眉下閃爍出來。他是一個沉默寡言、一絲不苟的人，性格倔強，帶有很重的阿伯丁港的口音。

福爾摩斯已經幫他辦了兩起案子，均告成功。而福爾摩斯自己所得到的唯一酬勞，就是享受用智力去解決疑難的快樂。因此，這個蘇格蘭人對他的業餘同行非常熱愛和尊敬，這表現在，每逢他有什麼困難，就老老實實地來向福爾摩斯求教。一個平庸的人看不到比自己高明的東西，但是一個有才能的人卻能立即認出別人的天才來。麥克唐納很有才幹，他深知向福爾摩斯求援並不有辱身分，因為福爾摩斯無論在才能上和經驗上，都已經是歐洲獨一無二的偵探了。福爾摩斯不善交遊，可是他對這個高大的蘇格蘭人卻並不討厭，每見麥克唐納，他總是面帶微笑。

“你真來得早，麥克先生，〃福爾摩斯說，“祝你順利，我擔心又有什麼案件發生了吧？”

“福爾摩斯先生，我想，如果你不說'擔心'，而是說'希望'，倒還更近情理些。〃這個警官會心地微笑著回答，“好，一小口酒就可以驅走清早陰冷的寒氣。謝謝你，我不抽菸。我不得不趕路，因為一件案子發生後，最初的時刻是最珍貴的，這一點你是最清楚不過了，不過……不過……”

警官突然停下來，非常驚異地凝視著桌上的一頁紙。這是我草草記下密碼信的那張紙。

“道格拉斯！〃他結結巴巴地說，“伯爾斯通！這是怎麼回事？福爾摩斯先生。哎呀，這簡直是在變魔術了！你到底從哪兒搞到這兩個名字的？”

“這是華生醫生和我兩個人偶然從一封密碼信中破譯出來的。可是怎麼，這兩個名字出什麼岔子了嗎？”

警官茫然不解、目瞪口呆地看看我，看看福爾摩斯。“正是這樣，〃他說，“伯爾斯通莊園的道格拉斯先生今天早晨被人慘殺了！”

二　福爾摩斯的論述

這又是一個富於戲劇性的時刻，我的朋友就是為這樣的時刻而生的。如果說這個驚人的訊息使他吃了一驚，或者說哪怕使他有所激動，那都言過其實了。儘管在他的癖性中不存在殘忍的成分，可是由於長期過度興奮，他無疑變得冷漠起來。然而，他的感情固然淡漠了，他的理智的洞察力卻極端的敏銳。這個簡短的訊息使我感到恐怖，可是福爾摩斯卻絲毫不露聲色，他的臉上顯得頗為鎮靜而沉著，正象一個化學家看到結晶體從過飽和溶液裡分離出來一樣。

“意外！意外！〃他說。

“看來你並不感到吃驚啊！”

“麥克先生，這只不過是引起了我的注意罷了，決不是吃驚。我為什麼要吃驚呢？我從某方面接到一封匿名信並知道這封信非常重要。它警告我說危險正威脅著某個人。一小時之內，我得知這個危險已成為現實，而那個人已經死了。正象你看到的那樣，它引起了我的注意，可我並不吃驚。”

他把這封信和密碼的來由向那警官簡單講了一遍。麥克唐納雙手託著下巴坐著，兩道淡茶色的濃眉蹙成一團。

“今天早晨我本來是要到伯爾斯通去的，〃麥克唐納說，

“我來的目的就是問一下你和你的這位朋友是否願意和我一起去。不過，從你剛才的話來看，我們在倫敦也許能辦得更好些。”

“我倒不這樣想，〃福爾摩斯說。

“真是活見鬼了！福爾摩斯先生，〃警官大聲喊道，“一兩天內，報上就該登滿'伯爾斯通之謎'了。可是既然在罪行還沒有發生以前，已經有人在倫敦預料到了，那還算得上什麼謎呢？我們只要捉住這個人，其餘的一切就迎刃而解了。”

“這是毫無疑問的，麥克先生。可是你打算怎樣去捉住這個所謂的波爾洛克呢？”

麥克唐納把福爾摩斯遞給他的那封信翻過來說：“是從坎伯韋爾投寄的——這對我們也沒有太大幫助。你說名字是假名。這當然不會有什麼進展。你不是說你曾給他送過錢麼？”

“送過兩次。”

“怎樣送給他的？”

“把鈔票寄到坎伯韋爾郵局。”

“你沒有設法去看看是誰取

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