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她從別的女人那裡瞭解到，一大早趕到那裡是明智的做法，考非先生和凱恩先生那時可能心情好，要是你去遲了，他們看過幾百個生病或求助的男女老少後，很容易變得脾氣暴躁。她要帶上我們一起去，以證明她有四個孩子要養活。她早早起了床，告訴我們不要洗臉，不要梳頭，隨便找件破爛的衣服穿上。我們長這麼大，她還是第一次這樣要求我們。她叫我好好揉揉我的腫眼睛，讓它越紅越好，“大藥房”的人越覺得嚴重，你就會獲得越多的同情，也就越有機會獲得公共援助。她抱怨小馬拉奇、邁克爾和阿非的膝蓋沒像平時那樣佈滿瘡

疤，也沒有七零八落的劃痕和烏眼青。假如在巷子或利默里克的街道上遇見什麼人，我們不能告訴他們要到哪兒去。她已經覺得夠丟人了，還得瞞著她自己的媽，能瞞多久算多久。

“大藥房”的門口已經排起長隊，有些和媽媽一樣的婦女，懷裡抱著阿非那般大的嬰兒，孩子們則在人行道上玩耍嬉戲。婦女們哄著挨凍的嬰兒，不時地朝玩耍的孩子們叫喊，以防他們跑到街上，被汽車或腳踏車撞著。有些老頭和婦女擠在牆根上，要麼自言自語，要麼默不作聲。媽媽警告我們不要走遠，我們等了半個小時，大門才開。一個男人告訴我們按照次序往裡走，在那張臺子前排好隊，考非先生和凱恩先生在那邊的房間裡喝茶，一會兒就到。一位婦女埋怨說，她的孩子們正在挨凍，考非和凱恩就不能***快點把茶喝完嘛。那個男人說她是個愛找麻煩的人，今天早上確實寒冷，這次就不記她的名字了。不過，要是再多話的話，她就要倒黴了。

考非先生和凱恩先生出現在那張臺子前，對周圍的人們視而不見。凱恩先生戴上眼鏡，又摘了下來，擦擦，再戴上，看著天花板。考非先生看看報紙，寫寫什麼，然後把報紙遞給凱恩先生。他們交頭接耳，不慌不忙，根本不看我們。

這時，凱恩先生招呼第一個老頭到臺子前來：你叫什麼名字？

蒂莫西。科瑞，先生。

科瑞？啊哈？你有一個很好的利默里克老名字。

是的，先生，的確是這樣。

你有什麼要求嗎，科瑞？

啊，當然，我的胃又開始疼了，我想找費雷醫生看看。

噢，那麼，科瑞，你確信那不是黑啤酒在搗鬼嗎？

啊，不是，確實不是的，先生，胃疼前後我壓根就沒碰酒。我老婆在家裡躺著，我還得照顧她呢。

這個世界上總有條大懶蟲，科瑞。凱恩先生緊接著對排隊的人說：恁們聽見了嗎？一條大懶蟲，不是嗎？

婦女們齊聲應和：啊，是的，的確是的，凱恩先生，一條大懶蟲。

科瑞拿到他的就醫證明，隊伍向前挪了挪，凱恩先生接待了媽媽。

公共援助，這就是你想要的吧？女人，你想要救濟？

是的，凱恩先生。

你丈夫哪兒去啦？

噢，他在英國，可是……

英國，是嗎？每週的電匯去哪兒啦？那五英鎊的大票？

幾個月了，他一個便士也沒寄給我們，凱恩先生。

這是真的嗎？噢，我們知道為什麼了，不是嗎？我們知道愛爾蘭男人上英國幹什麼去了，我們知道，利默里克的爺們兒有時會和皮卡迪利大街上的婊子一起溜達，不是嗎？

他看了看外邊排隊的人們，他們知道自己應該說：是的，凱恩先生，應該微笑、大笑，否則，等他們排到臺子前，事情便難辦了。他們知道凱恩可能會把自己移交給考非先生，而他是臭名遠揚的“鐵公雞”。

媽媽告訴凱恩先生，爸爸在考文垂，離皮卡迪利大街遠著呢。凱恩先生摘下眼鏡，瞪著她，問：這是怎麼回事？我們在這個問題上有點分歧？

啊，不，凱恩先生，上帝啊，沒有。

我想讓你知道，女人，這是這兒的政策，丈夫在英國的婦女不能給予救濟。我想讓你知道，你正在從更多值得救濟的人嘴裡搶麵包，而他們一直待在這個國家裡，奉獻著自己的力量。

啊，是的，凱恩先生。

你叫什麼名字？

邁考特，先生。

這不是利默里克人的名字，你是從哪兒弄到這麼個名字的？

是我丈夫的名字，先生，他是北愛爾蘭人。

他是北愛爾蘭人，卻把你留在這兒申請愛爾蘭自由國的救濟。我們打仗就是為了這個，是嗎？

我不知道，先生。

那你為什麼不去貝爾法斯特

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