第4部分 (第1/4頁)

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這位祖父是個秀才，曾經在偏遠的貴州做過縣知事。雖然秀才在功名中等級最低，而在偏遠窮苦的山區貴州做縣官也並沒有什麼令人豔羨之處，但是費家總以為自己是官宦之家。老祖父很厭惡貴州，並且死在貴州任上。但他死之後，貴州卻成了他們費家家族傳奇的所在。費家對嘉興的街坊鄰居都說貴州物產豐饒，是榮華富貴的人間天堂。費庭炎的母親，也就是牡丹的婆婆，老是跟朋友說，說她當年結婚，嫁做縣太爺的兒媳婦，坐的是縣太爺的綠呢子大轎，說這些話，永遠說得不厭煩。現在她孫子孫女兒玩捉迷藏的地方兒，就放著當年那頂大轎，不過綠呢子已然褪色，也已經磨損了，擺在走廊的角落裡，這可以算做祖先光榮的遺物。

費家這位祖父，牡丹的公公，當年那位道臺因為捐稅賬冊被判坐監時，他正是那位道臺的錢糧師爺。按理說，論責任，錢糧師爺應當擔大部分的罪名，而且從此永不錄用。可是，他已然將一筆贓款吞沒，在嘉興足以求田問舍，買地置產，下半輩子安樂度日了。他的後半生一帆風順。大兒子後來做批發商，買賣農產物菸草、油菜籽、豆子，再運到杭州蘇州去賣。二兒子現在務農。他一共有七個孫子。在嘉興的大地主之中，他雖然不是最為富有，他的住宅卻是氣派大。他曾經盼望三兒子庭炎能大放光明，以光門楣，榮耀祖先。

兒童之時，庭炎就不喜讀書。他根本不能科舉中第，好求得一官半職，而且也不肯發憤苦讀。可是，在社會上活動他卻深得其法。他結交的朋都算交對了，都是在酒席宴會上相識的，大家共嫖一個青樓歌妓混熟的，對人慷慨大方，以便有朝一日幸蒙人家援手相助，都是這樣拉成的關係，還有，不得不承認的，也要靠他天生的社交本領。他終於弄到鹽務司的主任秘書的職位，原來他不敢妄想。薛鹽務使是他煞費苦心高攀結交的那個朋友的叔父，而高郵縣，雖不算最肥，也算個夠肥的縣份。

費庭炎把他得官職任命的訊息向太太宣佈時說：“我跟你說過。你老以為我晝夜胡嫖亂賭。現在你等著瞧吧，一兩年之後，我就會剩幾文了。”

牡丹聽了，猶如秋風過耳，根本沒往心裡去。

丈夫說：“現在我回家來報喜信兒。咱們這一下子算起來了，你怎麼連給我道聲喜都不？”

“好，恭喜發財！”牡丹就這麼簡略的說了一句。

庭炎的確失望之極。這就是他娶的那個舉動活潑生性愉快的小姐。是啊，不把女人娶到手，是沒法兒瞭解她的。

甚至在那天晚上，做丈夫的歡天喜地情意脈脈之時，牡丹都會拒絕與他同床共寢。事實就是：她不喜歡碰這個男人一下兒，因為這個男人未經她中意就成了她丈夫。

他們夫婦離家赴任以前，家裡大開盛宴，熱鬧慶祝，費家老太爺老太太是不放過這個機會的。請客唱戲，足足熱鬧了三天，凡是縣裡有身份，夠得上知道這天大重要訊息的，都請到了。至於要花費多少錢，這種顧慮，早已全拋在九霄雲外。甚至那頂老轎也重新裝飾，整舊如新，陳列起來，供人瞻仰。費老太太一會兒也靜不下來，她跟一個客人說話時，眼睛不能不忙著打量全屋別的客人。她希望全屋的客人都看見她。人人在她老人家眼裡，多麼可喜可愛呀！

在宴席上，牡丹勉強裝出笑容，其實她很恨自己這個樣子。（她問自己：“是不是我漸漸成熟了呢？”）在本地鹽務司一個主任秘書的職位，從錢財上看，當然不可輕視！若從官場的富貴上說，則無大事慶祝的理由；可是對嘉興鄉鎮上說，卻非比尋常。滿瓶子不動半瓶子晃，小溝裡流水嘩啦啦的響。因為，是一個有關鹽稅的衙門。揚州的鹽商都是百萬富翁，誰不知道？

說實話，老太爺一想到兒子的職務是管著百萬富翁的鹽商，自己的頭腦就有點兒騰雲駕霧了。但願兒子不白吃多年的“鹽”！他兒子不用自己去找那些百萬富翁；他們自己會登門拜訪的。那些事情原是可以公然在飯桌兒上談論的，牡丹聽說之後，一驚非小。

十天以後，新“官兒”和官兒太太由運糧河乘船去上任，送行的人當然不少。單是朋友送的禮物，就值三四百塊錢。在嘉興縣的老百姓心目中，費家已經起來，又是官宦之家了。

在沒有別人在的時候，費庭炎還是懷著大海都澆不滅的熱氣誼情，他向太太說：“你等著瞧吧。我會叫你看看的。”

他的妻子回答說：“你若還嫖娼宿妓，那可就前途似錦，不久就在北京一了百了了。”

在一年前隨夫上任的那條河上的航程上，她總覺得朦朦朧朧，彷彿面前籠罩著一層

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