第33部分 (第1/4頁)

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等馬地保攆走了他的把兄弟，藹如方始將在大源所受的氣，原原本本地從頭細說。不過，她對馬地保的希望，卻並未透露；她希望他為她設法，而又希望他自告奮勇。

果然，馬地保問道：“那麼，李姑娘，你是不是再換一家試試呢？”

“都差不多的。除非有熟的地方。”她說：“私人也可以，你有沒有路子？”

“那得去找。”馬地保沉吟了一會又問：“李姑娘，你這筆款子要用多少時候？”

這就讓藹如答不上來了。期待洪鈞來還，不是一年半載的事；自己何時才能積蓄到這筆矩數，似乎也無把握。

見此光景，馬地保就不再等她答覆，徑自建議：“李姑娘，我看押不如賣。為啥呢？為的是多背利息划不來。到期不贖，房子歸別人；人家佔了便宜還不見情，冤枉不冤枉？”

藹如心想：這話倒很實在。煙臺看來也住不長了，何須留一筆有名無實的產業在這裡，倒不如干脆脫手還來得痛快些。

不過，她也不能不顧慮母親的想法。老年人的打算，常是許進不許出，不動產就要不動，傳子傳孫，世適守成。雖然母親的態度很豁達，一切皆能放手，但如真的變賣，內心難免抑鬱，自己又何能心安？

馬地保很有耐心，見她猶豫不決，只靜靜地等待。藹如想了半天，委決不下，只好實說：“老馬，我也覺得與其押出去，不如賣掉。不過，老年人的心思，你是知道的。我不願意傷我孃的心。”

“那，”馬地保說，“就到大源去押二百兩銀子。借得少，贖起來也容易。”

“二百兩銀子不夠用。”

“先用二百兩；等市面好了，銀根鬆了，再跟大源加借一百兩。我想，總可以商量得通的。”

這不失為一個辦法。但藹如覺得對洪鈞許下的諾言，必得實現。明知道他最少得要三百兩銀子才夠用，不足此數就不夠意思了。

看看這個建議，不蒙採納，馬地保又替她出主意，“還有個辦法，典出去！”他說，“不過，典實在不如賣，房子讓人白住，人家不會愛惜，三五年下來，房子搞得不成樣子。”

出典是他所劃之策中的下策，而藹如卻以為是唯一可行之道，“房子給人住壞，是以後的事。說起來總還有房子在，我娘心裡也好過些！”她將紅契遞了過去，“老馬，這件事我重重拜託你了！我要淨用三百兩銀子，能多典自然最好。此外一切，都請你斟酌。事成之後，我會好好謝你。”

“李姑娘哪裡少照應了我？說什麼講不謝！紅契你請先收著，事情我自會上緊去辦。找到了戶頭馬上通知你。”

“事情要快才好！”

“最快也得半個月。”馬地保問：“來得及嗎？”

“來得及。”藹如答說，“九月底以前辦妥就行。”

※ ※ ※回到她母親那裡，李婆婆問起此事；藹如將在大源的交涉，馬地保的建議，以及她自己的顧慮，隻字不隱地都告訴了母親。

“難為你還有孝心！”李婆婆帶點淒涼地笑，“其實又何用自己騙自己？事情要嘛不做，要做就要做得乾淨。我看，倒不如賣掉！”

這番話說得藹如大出意料。當然，她不會想到李婆婆是一種破釜沉舟的做法；變產等於棄家，明年秋天果得能遂進京之願，就算跟定了洪鈞了。

於是，藹如將馬地保找了來，說知李婆婆的意思，同時催促快辦。馬地保十分盡心，整日在外奔走，無奈市面還欠興旺，買主很不容易找；找到了出的價又不高，不容易談得攏。這樣過了滿城風雨的重陽，跟著西風一陣緊似一陣，樹葉盡脫，序入初冬，離雨雪載途的日子，已經不遠，藹如不免著急。

其實，馬地保比她更著急，鑽頭覓縫，日夜奔走，畢竟找到了一個戶頭。房價五百五十兩銀子，也不算吃虧；藹如欣然許諾，寫契成交，除了例定的佣金以外，另外謝了馬地保十兩銀子。

這個數目比預期的要多出一半，藹如決定再多寄一些。洪鈞說過，進京的資斧，多則五百，少則三百；她折衷寄四百兩銀子，托馬地保到煙臺唯一能通匯，也就是她押借未成、不歡而散的大源銀號，去買了一張“見票即付”，在上海兌現的匯票。由於煙臺的銀根甚緊，所以“匯水”上佔了便宜，不費分文。

匯票到手，藹如方始寫信。不說錢的來路，只惦念著他的行程，勸他及早上路，年內到京，比較從容些。

寫好信，封緘完固，親自到海關上去託張庶務。恰好關上有

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