第38部分 (第1/4頁)

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他們先到她本人住的半地下室，那裡放滿了各種植物，及某個年代經常外出旅行那種階層之淑女所擁有的舊明信片、黃銅桌面、雕花黑木傢俱。對，如果“馬戲團”晚上要她辦事，他們會打地下室的電話，樓上另有一條電話線，但那隻能打出去，地下室電話在樓上餐廳另有分機。然後他們來到一樓，這是顯示管理部門品味極差的真正聖地：色彩不調和的攝政時代臂章、鍍金的複製椅子、馬毛絨制的沙發。廚房沒有用過，而且髒兮兮的。另一頭有間玻璃外屋，半為溫室半是雜物室，從這裡可以俯看到雜亂的花園和運河。散置在瓷磚地板上的是一具舊的熨斗、一個銅盆和幾罐裝在板條箱內的蒸餾水。

“馬太太，那些麥克風在哪裡？”喬治已回到客廳。

馬太太低聲說，它們成對地嵌在桌布後：一樓的每個房間都有一對，樓上的每個房間也有一對。每對都與一架獨立的錄音機連線。他尾隨她走上陡斜的樓梯。頂樓沒有擺任何傢俱，只有那間閣樓臥房有個放有八部錄音機——四上、四下——的灰色鋼架。

“賈先生曉不曉得這一切？”

“賈先生，”馬太太一本正經地說：“是值得信賴的人。”這是她責備喬治或是崇尚基督教道德最明顯的表示。

再回到樓下，她帶他去看整個控制系統的開關。每塊指壓板上都有一個額外的開關。據她所說，在賈先生或其他人員想錄音時，只要站起來把左手邊的電燈開關扳上去即可。從那時候起，整個系統就是靠聲音發動，這即是說，有人說話的時候，錄音盤才會轉。

“馬太太，這一切進行時，你在什麼地方？”

她說她留在樓下，那是女人該逗留的地方。

喬治從一個房間走到另外一個房間，拉開裡面的櫃子和櫥櫃。然後回到可以看見運河的雜物室，掏出一個小型電筒，對著黑暗的花園閃了一下作訊號。

“這裡的安全手續是什麼？”喬治一邊仔細地用手指撫弄客廳門旁的電燈開關，一邊問道。

她的回答和做禮拜一樣的單調乏味。“在門階上放兩整瓶牛奶，表示一切平安，你就可以進來，否則不要進來。”

溫室方向那邊傳來一下輕微的敲門聲，喬治回到雜物室，開啟那扇鑲有玻璃的門，匆匆低聲交談幾句後，跟古皮特一起再出現。

“馬太太，你認識皮特嗎？”

馬太太不置可否，只用那雙嚴厲的小眼睛帶著輕蔑的神色盯著他。他正在研究那塊開關板，一邊猛掏口袋。

“他要幹什麼？他不能那樣做，阻止他！”

喬治說，如果她不放心，可以到地下室打電話給歐萊肯。馬太太沒有動，但她如皮革般堅韌的臉頰上露出兩抹紅暈，而且生氣地拗手指。古皮特用把小起子謹慎地拆下那塊塑膠板兩端的螺絲，正在檢查後面的線路。現在，他非常小心地倒轉末端，扭轉它的線路，然後把塑膠板旋迴原處，並沒有動其它開關，如今要扳下來才能啟動機器。

“我們來試試看。”古皮特說。當喬治上樓試錄音機時，古皮特以低沉的聲音唱了幾句《老人河》。

“謝謝你。”喬治再下樓來，聳聳肩膀說：“很不錯。”

馬太太已去了地下室打電話給歐萊肯。喬治安靜地佈置舞臺，他把電話放在客廳一張扶手椅旁邊，然後清理到雜物室去的退路。他從冰箱裡拿出兩整瓶牛奶放在門階上當訊號。然後脫掉皮鞋，放在雜物室裡，正當他關掉所有的燈，坐在扶手椅上戒備時，也到聯絡孟德皚的時候了。

在這時，古皮特已在運河曳船路上繼續監視這棟房子。那條人行道在天黑前一小時就不準閒人來往，之後，它可能成為情侶幽會的勝地，也可能成為流浪漢的天堂，這兩種人雖然目的不相同，但都是被橋樑那邊的黑暗吸引過去的。在這種寒夜裡，古皮特一個人影也沒看見。偶爾，有列空火車駛過，留下更大的空虛。由於他的神經太過緊張，期待太多變化，以致一時間不免拿《啟示錄》中的字句來看構成那一晚的事事物物：鐵路橋上的燈號變成絞首臺；窗上的鐵柵欄由在朦朧的天空襯托下形成一個個拱形的維多利亞式倉庫變成巨大的監獄。近在身邊的老鼠發出忽高忽低的尖嘯，還有死水的臭氣不斷飄上來。不

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