第10部分 (第1/4頁)

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左宗棠平時本聲音洪亮，這一聲吼，聲震屋瓦，嚇到周夫人和張氏急忙從內室走出，歐陽兆熊也忙由書房走進客廳。

〃季高，什麼事這樣大怒？〃周夫人身體素來虛弱，這時更面色慘白，氣喘吁吁。

〃你們看，你們看，這張亮基真是欺人太甚！〃

周夫人接過信看著，張氏扶著宗棠坐下，又把茶杯端來。

陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信後淚如雨下，喃喃地說：〃這如何是好呢？〃順手把信遞給歐陽兆熊。

〃陶公子雖然年幼，還有我哩！只要我活著一天，就不能容許有人欺負他。不怕他張亮基是撫臺，我到長沙跟他評理去！陶文毅公為官清廉，兩袖清風，朝野上下誰人不知？他張亮基要陶家捐十萬銀子，分明是勒索！〃任何時候，左宗棠提到陶澍，都是一口一聲的〃陶文毅公〃，今天盛怒之下，亦不改常態。

左宗棠越說越氣，把手一扔，高聲喊道：〃備馬！我即刻就到長沙去。〃並對歐陽說，〃小岑兄，實在對不起，我左某人咽不下這口氣。你在這裡寬住兩天，待我回來後再接著談詩。〃

〃你放心去，不要著急，先把事情弄清楚。〃歐陽說，〃我正要到筠仙家裡去一趟。我在筠仙家裡等你。〃

〃也好，我打發人送你到梓木洞去。〃

左宗棠和歐陽拱手一別，隨即和陶家僕人騎兩匹快馬，星夜直奔長沙。第二天上午，左宗棠進了長沙城，來到陶公館。

門房見是公子的丈人來到，立即開啟大門。左宗棠還未進屋，就問：〃公子呢？〃

門房流著眼淚說：〃昨日下午，一群兵士把公子綁架走了。〃

左宗棠一聽，立即策馬來到又一村旁邊的巡撫衙門，怒氣衝衝地向裡面闖。守門的衛兵也不阻擋他。左宗棠徑直上了大廳，裡面走出一位師爺，笑著說：〃來的是左老先生嗎？張大人已在此等候多時了。〃

說畢，從簽押房裡走出巡撫張亮基，他對左宗棠一拱手：〃左先生，鄙人在此恭候已久。〃

左宗棠怒氣並未消除，一臉的不高興，問：〃陶公子呢？請撫臺大人立即釋放陶公子！公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要為難公子。〃

張亮基哈哈大笑，說：〃左先生息怒，'釋放'二字從何談起！豈有陶文毅之子、左季高之婿被綁架的道理，我昨天是請公子來舍下敘談敘談的。亮基一向慕陶老先生的高風亮節，也喜左先生的豪放倜儻，昨夜聽公子談陶公和先生往事，不覺心馳神往。公子正在後花園賞花。〃他轉身對師爺說：〃請陶公子。〃

左宗棠聽說並不是綁架陶桄，氣消了些。

〃左先生，請到簽押房坐。〃

左宗棠並不謙讓，和張亮基一起走進簽押房，僕人獻茶。

左宗棠說：〃張大人，您知道陶文毅公生前為官廉潔，家裡何曾拿得出十萬銀子，這不是有意叫陶公子為難嗎？〃

張亮基又是哈哈一笑：〃左先生，亮基久聞陶公廉正，今日所謂捐銀之事——〃正說著，簽押房裡進來一人。左宗棠一見，忙站起身來，說：〃岷樵兄，久違了。〃

〃季高兄，什麼風吹來的？幸會，幸會！〃

〃我為陶公子的事而來。岷樵兄，你說說，陶家眼下能拿得出十萬銀子嗎？張大人此舉太欠思量。〃

江忠源大笑，說：〃莫怪張大人，此事是我向大人建議的。〃

〃你？〃左宗棠沒有想到多年老友會出這樣的餿主意。

江忠源拍著左宗棠的肩膀，說：〃季高兄，你讓我慢慢說給你聽。〃

於是江忠源把張亮基如何敬慕，自己如何推薦，如何獻計，說了一遍。最後，江忠源頗帶情感地說：〃季高兄，公卿不下士久矣。張大人之舉，近世罕聞，望我兄玉成其美。〃

此時，左宗棠心情已平復。他對江忠源說：〃你不應該獻這樣的計，我幾天勞累奔波不說，陶公子受了一場恐嚇，內人在家，至今尚以淚洗面。你不覺得害得我們苦了嗎？〃

江忠源笑道：〃仁兄素來身強體壯，騎幾天快馬不算什麼。陶公子那邊，昨日張大人親自與他說明了。小小年紀，經受點風險，亦是一番磨練。至於嫂夫人麼，忠源知罪，改日一定去賠罪問安。然不如此，仁兄怎能來長沙？又怎能進衙門？我和張大人又怎能見到你？〃

正說著，陶桄進來。左宗棠確知陶桄在此備受禮遇後，完全平靜下來。他問張亮基和江忠源：〃不知二位要宗棠到此何干？〃

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