第2部分 (第1/4頁)

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“喂！”斯泰赫斯特招呼他。他點了點頭，用他那古怪的黑眼睛瞟了我們一眼就要過去。但校長把他拉住了。

“你上那兒幹什麼去了？”校長問他。

默多克氣得漲紅了臉。“先生，我在學校裡是你的下屬，但我不懂我有什麼義務向你報告我的私人行動。”

斯泰赫斯特的神經在經歷了這一天的緊張之後已經變得容易激怒了，否則他會有耐心的。但這時他完全控制不住脾氣了。

“默多克先生，你這樣的回答純屬放肆。”

“你自己的提問也屬於同一範疇。”

“你已經一再表現出這樣的放肆無禮。我不能再容忍了。請你儘快地另找高就！”

“我已經想走了。今天我失去了那個唯一使我願意住在你學校裡的人。”

說罷他就大踏步走他的路去了，斯泰赫斯特忿恨地瞪著他。“你見過這麼不象話的人嗎？”他氣憤地喊道。

給我印象最深的一點卻是，默多克抓住了第一個使他離開這個犯罪現場的機會。這時在我腦子裡開始形成一種模糊的懷疑。也許訪問貝拉密家可以進一步搞清這個問題，斯泰赫斯特打起精神來，我們就進入住宅。

貝拉密先生是一箇中年人，留著通紅的大鬍子。他似乎正在生氣，不大工夫臉也變得通紅了。

“不，先生，我不想知道什麼細節。我兒子，”他指了指屋子角落裡的一個強壯、臉色陰沉的小夥子，“和我都認為麥菲遜先生對莫德的追求是一種侮辱。先生，結婚的話頭從來他也沒有提出過，但是通訊、約會一大堆，還有許多我們都不贊成的做法。她沒有母親，我們是她僅有的保護人。我們決心——”

但是小姐進來了，他便沒有說下去。不可否認，她走到世上任何場合都會帶來光彩的。誰能想象，這樣一朵鮮花竟會生長在這樣的環境裡和這樣的家庭中呢？對我這個人來說，女性從來不是一種吸引力，因為我的頭腦總是控制著心靈，但是當我看到她那充滿草原上那種新鮮血色的、形象完美而清晰的臉時，我相信任何一個青年在她面前都會做她的俘虜。就是這樣一個姑娘推門走進來，睜著緊張的大眼睛，站到斯泰赫斯特面前。

“我已經知道弗茨羅伊死了，”她說。“請不要顧慮，把詳情告訴我。”

“是另外那位先生把訊息告訴我們的，”她父親解釋說。

“沒有必要把我妹妹牽扯到這件事裡去！”小夥子咆哮道。

妹妹狠狠地瞪了他一眼。“這是我的事，威廉。請你讓我按自己的方式來處理自己的事。從情況看來，是有人犯了罪。如果我能幫助找出犯罪的人，這就是我能為死者略盡的最微小的心意。”

她聽我的同伴簡短地講述了情況。她那鎮靜而專心的神色使我感到她不僅有特殊的美貌，而且有堅強的性格。莫德·貝拉密在我的記憶中將永遠是一個完美而傑出的女性。

看來她已經認識我的外貌，因為她終於對我說：

“福爾摩斯先生，請把這些罪犯找出來受法律制裁吧。不管他們是誰，你都會得到我的同情和協助。”我彷彿覺得她一邊說著一邊挑戰地向她父親和哥哥瞟了一眼。

“謝謝你，”我說，“我重視一個女人在這些事情上的直覺。你剛才說‘他們’，你是否認為牽涉到不止一個人？”

“因為我很瞭解麥菲遜先生，他是一個勇敢而強有力的人，單獨一個人品侮不了他。”

“我能不能單獨與你談談？”

“莫德，”她父親生氣地喊道，“我告訴你不要牽涉到這件事裡去。”

她無可奈何地看著我。“我能做什麼呢？”

“整個社會很快就會知道事實了，所以我在這兒討論一下也沒壞處，”我說，“我本來是想單獨談談，但如果你父親不允許，他只好參加討論。”然後我談到死者衣袋裡發現的條子。

“這個條子在驗屍的時候必然會公佈。你能不能作些解釋？”

“這沒有什麼可保密的，”她答道，“我們是訂了婚約的。之所以沒有宣佈，僅僅是由於弗茨羅伊的年老將死的叔叔可能會取消他的繼承權，如果他不按叔叔的願望結婚的話。沒有任何別的理由。”

“你應該早告訴我們，”貝拉密先生咆哮道。

“爸爸，如果你表現出一點同情，我早就告訴你了。”

“我不贊成我女兒跟社會地位不相當的人打交道。”

“正是你對他的偏見才使我們不能告訴你的。至於那次約會—

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