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大半輩子都在為政府幹活，現在我就在這兒告訴你，那不是什麼好路。並且，在大多數方面，醫生和律師只是零售商而已，依賴人們去他們那兒尋求服務來過活。”

“現在，”——他的父親開始健談起來，言語也變得開闊，他的手勢幅度越來越大，揮過了邊境又拂了回來，沿著大江、掃過了所有可以測量得出緯度和風壓的地方——“學著打牌，學得比任何人都好……你可以以此謀生。就像哈里斯的雄鷹一樣自由翱翔，無人束縛。明白了嗎？”

溫切爾點點頭，感到有點困惑，他從沒想過靠打牌謀生，也絲毫不確定自己是否希望生活變成那樣。他一直都傾向於成為一個牛仔，或成為一個像他父親那樣的邊境巡邏人，甚至去做個礦業工程師，就像他在得林瓜汞礦挖掘場看見的那些腳踩靴帶高系的靴子、頭頂寬邊帽的男人那樣。他並不十分曉得礦業工程師是做什麼的，但他喜歡他們的衣服，欣羨他們手裡拿著圖紙走來走去、指導那些幹髒活的人的樣子。做一個礦業工程師自有其妙處，可以在戶外工作並且能夠發號施令。這種組合令人難以抗拒。

山姆繼續講道：“我不是什麼專家，但我還是懂點兒什麼的，等會兒我就先給你演示怎麼洗牌吧。然後我會教你不同撲克牌戲的基本知識。但是，一個職業牌手的標誌是能夠輕柔地、毫不費力地玩牌，讓它們舞動，讓它們開口說話，讓它們去該去的地方、做該做的事。”

“當你掌握了近一半的基本知識之後，我會把你介紹給費恩·布萊奎特……你見過他的，那個滿臉狡黠、在桑德位元商店閒逛的傢伙。人家可不是無緣無故叫他叢林狐狸的。費恩是西南部最厲害的老千之一，他能告訴你在那堆壞動作裡要注意些什麼。他總是穿得花枝招展，似乎從沒為生計而工作過。那是因為費恩知道別人不知道的事。當他教會了你那些花招後，你就能馬上認出大部分的老千和騙子。玩得足夠好的話，你根本不用出老千，並且也根本沒必要那樣做。就像我和你說的，我之所以想要你向費恩學習是為了讓你知道該怎麼看、該注意些什麼。”

“在這兒你得自力更生，溫切爾。我猜這就叫做資本主義，並且所謂的大蕭條指從1929年開始，大約持續至1939年，在北美洲、歐洲和世界其他工業化地區發生的經濟衰退。並沒有多少結束的跡象。然而，總是有人在賭博，不管時局是否艱難。這看起來有點兒奇怪，但卻是真的。這和信念相關——人們相信自己可以排除萬難、投點小本就能賺大錢，通常他們會在賺大錢的白日夢裡輸掉自己的小錢，其實他們本可以把這點兒小錢投資在更好的東西上，慢慢透過自己的努力把它變成大錢。”

小溫切爾對他父親說的話相當不解。這一切聽起來像是一個危險的、有點兒駭人的成人世界，充滿了詐騙者和老千，還有那些硬漢，他們可能不會容忍藉口或稚嫩行為。和成為一個牛仔或邊境巡邏人或礦業工程師相比，這種生活聽起來更充滿了不確定性。

“那麼，溫切爾，你對這一切怎麼看呢？”

在十五歲的時候，男孩還有點兒笨拙，還沒能同時協調自己的思維和身體。他展齒向父親露出了一個半羞澀的笑容，並聳了聳肩，他不知道究竟該說些什麼，便安靜地呆在那裡，沉默不語。

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《漫漫長夜》第四章（3）

“好吧，你可以嘗試一下，結果還是不行的話，那也沒什麼關係。溫切爾，我並不是說你必須得做我和你談的這些事情。只是給你提供一些選擇，這些選擇和你現在正考慮著的那些可不一樣。”

他們開車返家，山姆兩隻手抓著方向盤，冷卻的雪茄叼在左嘴角。小車在大石塊和仙人掌上高高低低地顛簸，而溫切爾則把手擱在膝頭上，攥著手槍仔細研究。

“這是一把裝彈式手槍，溫切爾。”他的父親叼著雪茄對他說，每說一個字菸頭就跟著上下襬動。“不像我用的左輪手槍那樣能彈開。每次你扳動旋轉彈膛後面的拉桿，你就會看到一個彈膛。槍管下頭的退彈杆回拉，把空彈殼退出來，接著你就把一粒新的子彈塞進去。也是一個動作——在開火前你得扳下扳機。重灌彈藥的時候有點慢，但它依然是有史以來最棒的老式手槍之一。明天我們到屋子後頭去，我會演示給你看槍是怎麼使的。”

溫切爾扳開拉桿，往點四四手槍的彈膛裡看了看，裡面空空如也。裡頭空間很大，他的小指一半都能塞進去。

他們的房子有四個房間，由泥磚草草造就，這兒既是家也是邊境巡邏站。他們快到家時他的

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