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〃你知道嗎；史達琳；萊克特博士早年的受害者中有一個還活著？〃

〃那個有錢人；還出了賞格的。〃

〃對；梅森·韋爾熱。他還在馬里蘭州；靠呼吸器活著。他的父親今年死了；把一份肉類加工業的財富給了他。老韋爾熱還留給了梅森一個美國國會議員、眾議院司法監督委員會委員。那人沒有他就入不敷出。梅森說他弄到了一點東西；可以幫助我們抓住萊克特。他想跟你談談。〃

〃跟我？〃

〃跟你。那是梅森的意思；大家突然一致同意那的確是個好主意。〃

〃是你向梅森建議之後他才想跟我談的吧？〃

〃他們本打算拿你做犧牲的；史達琳；把你當破布一樣扔掉；只不過為了救幾個菸酒火器局的官僚。你有可能像約翰·布里格姆一樣被浪費掉。恐嚇；壓制；他們只會這一套。我讓人帶了信給梅森；告訴他；你要是給解僱了；對追捕萊克特會是多麼大的損失。以後的情況我就不想知道了；他很可能找了那位眾院議員費爾默。〃

要是在一年以前；克勞福德決不會這樣做。史達琳在他的臉上搜尋著瀕臨退位的人的瘋狂……馬上要退休的人有時就會那麼幹。她沒有發現那種跡象；可是他的確一臉厭倦。

〃梅森很醜惡；史達琳；我不光指他的臉。你去弄清楚他弄到手的是什麼東西；拿來給我；那東西最終是要給我們用的。〃

史達琳知道；自她從聯邦調查局學院畢業以後；克勞福德多少年來就一直在設法把她調到行為科學處來。

現在她已經是局裡的老特工；對很多工作都成了老手；明白了她早年擊斃系列殺人犯詹姆·伽姆的勝利是她倒黴的原因之一。她是一顆新升起的星；堵了別人升遷的路。在偵破伽姆案件時她至少造成了一個有權有勢的敵人；也引起了好些同輩男同事的嫉妒。這些；還加上她那倔脾氣；就便她多年以來只能參加突擊隊和銀行搶劫案件階快速反應小隊；使她多年只發傳票；帶著霰彈槍看守紐瓦克；最後又被認為脾氣太躁；不好共事；成了技術特工；只在流氓團伙和少年色情犯的電話上安裝竊聽器；或是在三類竊聽器邊寂寞地守夜竊聽。有兄弟單位需要可靠的突擊隊員時；她永遠會被外借。她身手矯健；行動敏捷；使用槍支又很小心。

克勞福德認為這對她是個機會。他認為她一向就想追捕萊克特；而真相卻要複雜得多。

克勞福德現在正在研究她。〃你面頰上那點火藥一直沒有取掉。〃

死去的詹姆·伽姆手槍裡燃燒的火藥有幾粒給她的顴骨留下了一個黑斑。

〃一直沒有時間。〃史達琳說。

〃你知道法國人把像你那樣的美人痣叫什麼嗎？在顴骨上的黑斑；你知道它代表什麼嗎？〃克勞福德有很多有關文身、身體象徵、儀式性截肢方面的書。

史達琳搖搖頭。

〃他們把它叫做'膽氣'。〃克勞福德說；〃你可以留下那顆痣。我要是你的話就留下。〃

第一部哥倫比亞特區華盛頓（3）

第九章

麝鼠農莊有一種妖巫式的美；那是韋爾熱家族的莊園；坐落在馬里蘭州北部；靠近薩斯奎哈納河；是韋爾熱肉類加工王朝在30年代為了靠近華盛頓從芝加哥往東遷移時買的。他們那時很買得起。內戰以後；由於商業上和政治上的敏感；韋爾熱家族依靠跟美國部隊簽定肉類合同發了大財。

美西戰爭①期間的〃防腐牛肉醜聞〃對韋爾熱家族幾乎沒有什麼觸動。在厄普頓·辛克萊②和那批專門揭露官員貪汙的作家到芝加哥調查牲畜屠宰加工廠的危險條件時；發現幾個韋爾熱家族的僱員一不小心已被熬成豬油；成了糕點師喜愛的達勒姆純淨豬油被賣掉了。韋爾熱家族並沒有負多少責任；花的錢還不到一張政府合同的收入。

①1898年美國和西班牙之間的戰爭。

②厄普頓·辛克萊（1878…1968）；美國小說家；以創作〃揭發黑幕〃的小說聞名；《屠場》一書迫使美國政府透過食品衛生檢查法。

韋爾熱家族靠給政客們塞錢；避免了這些潛在的尷尬和許多別的問題……他們遭到的唯一挫折是1906年透過的《肉類檢查法》。

今天；韋爾熱家族每天要殺86000頭牛和大約36000頭豬；數字隨季節不同而略有變化。

麝鼠農莊新刈過的草地和風中絢麗的丁香；聞上去可不像是個養牲畜的地方。那兒僅有的動物是給做客的孩子們騎的小馬駒和一群群好玩的鵝。

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