第8部分 (第1/4頁)

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“那只是一個大冰箱罷了。”他避而未答。

隨後的四天，瑪麗莎重新適應了亞特蘭大的生活，享受著家居的舒適和小狗的陪伴。回家的第二天，她幹完了所有困難的雜務，諸如清掃冰箱，丟棄腐爛了的食物蔬菜，補交拖欠的帳單等等。在工作方面，她一頭埋進病毒性出血熱、尤其是艾伯拉的研究中。利用CDC的圖書館，她得到了詳細的關於以前艾伯拉暴發的資料：扎伊爾76，蘇丹76，扎伊爾17和蘇丹79。每次暴發，病毒都是來無影去無蹤。人們用了大量人力物力調查哪些生物是病毒的宿主。有兩百種以上的動物和昆蟲被作為潛在的宿主而研究過，結果都被否定了。唯一的收穫是在；卜只偶然被當作寵物家養的豚鼠身上發現一些抗體。

瑪麗莎發現，第一次扎伊爾暴發很有意思。傳播途徑是一個衛生機構、雅布古教會醫院。她可想不出雅布古教會醫院跟里克特診所，或者從地域上說，雅布古跟洛杉磯之間會有什麼聯絡。

她坐在圖書館儘裡頭的一張桌子邊，重讀費爾茲的《病毒學》，仔細研究了組織培養，以期能對今後在病毒實驗室裡的實踐工作有幫助。塔德幫了很大忙，教她開始先做一些相對來說危險較小的病毒的實驗，以熟悉和掌握操作最新的病毒研究裝置。

瑪麗莎看了看錶。兩點過幾分。三點十五分，杜布切克要見她。昨天她交給他秘書一份正式申請，要求使用特級控制實驗室，列出了計劃進行的關於艾伯拉病毒傳染性的實驗專案。對杜布切克的答覆，瑪麗莎並不特別樂觀。從洛杉磯回來之後，他對她幾乎是視而不見。

一道陰影從書頁上滑過。瑪麗莎下意識地抬起頭。“哈！哈！她還活著。”一個熟悉的聲音喊道。

“拉爾夫，”瑪麗莎低聲說，既被他在CDC的突然出現，也被他的大嗓門嚇了一跳。好幾個人已扭頭朝他們張望了。

“謠傳她不活著。我總得眼見為實。”拉爾夫繼續道，沒有理會坎貝爾小姐的怒視。

瑪麗莎示意拉爾夫住嘴，捉住他的手，牽他去了走廊。那兒他們可以說話。抬眼看見他歡迎的微笑，心中激盪起一陣感動。

“真高興見到你。”瑪麗莎說著擁抱了他。回來之後還沒跟他聯絡過。想到此心中又不免內疚。她在洛杉磯時，他們差不多每星期通一次電話。

彷彿看穿了她的心思，拉爾夫說：“你為什麼一直不打電話給我？杜布切克說你已回來四天了。”

“我正想今晚打呢。”她信口答道，溫怒他從杜布切克那兒打聽她的訊息。

他們來到CDC的餐廳喝咖啡。在下午這個時分，餐廳裡幾乎空無一人。坐在俯瞰大院的窗邊，拉爾夫說，他正從醫院去自己辦公室，彎進來為的是在晚上之前找到她。“一起吃晚飯好嗎？”他問，把一隻手放在瑪麗莎的手上。“我已迫不及待了，要聽你在洛杉磯戰勝艾伯拉的事蹟了。”

“我可不敢說死了二十一個人也叫戰勝。”瑪麗莎說。“從流行病的角度看更糟，簡直是一敗塗地。病毒一定有來源，可我們就是找不到。你想想吧，要是CDC沒能從空調系統中找出退伍軍人協會會員病的病毒來，新聞界會怎麼說啊？”

“我覺得你太嚴於責己了。”拉爾夫說。

“我們一點也不知道艾伯拉什麼時候、會不會再次出現。”瑪麗莎說。“不幸的是，我的預感是它一定還會出現。它們是那麼難以置信地致命。”艾伯拉肆虐的過程又宛如在目前了。

“人們在非洲也沒找到艾伯拉的來源呀。”拉爾夫說，還想安慰她。

瑪麗莎很驚訝，拉爾夫居然也知道這個事實，她把這個想法告訴了他。‘

“從電視上看來的。”他說。“這些天看晚間新聞就像上衛生課似的。”他捏了捏瑪麗莎的手。“你應當覺得在洛杉磯取得了成績。一場有可能會蔓延為大災難的流行病畢竟被你們控制住了。”

瑪麗莎粲然一笑。她明白拉爾夫是要讓她感到好受一點，他的良苦用心令她大為感動。“謝謝了。”她說。“你說得不錯。這次暴發本來可能造成更大危害。我們原先就那麼預備的。感謝上帝，隔離檢疫起了作用。死亡率不到百分之九十四，有兩個倖存者，還算不錯。不過里克特診所似乎也成了受害者。艾伯拉使它就像艾滋病使舊金山的公共浴室①一樣名譽掃地。”

①曾有人認為同性戀是艾滋病的來源。舊金山的公共浴室正是同性戀者經常出沒的場所。

瑪麗莎掃了一眼掛鐘。三點已過。“我馬上有個會。”她抱歉地說

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