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奪行為,為小行星人提供軍事保護。這些權貴們期待著小行星人對他們感恩戴德,未曾料到這些粗野的人把自己看得更重,毫不領情。
小行星人最初並不願發起抵抗運動,同為地球繁衍下來的後代,大家都有一種眷戀之情。美國血統的太空人也為自己星際公司富有的同胞感到自聚,他們只是聯名簽署了一份請願書,派人送往太陽城去。
在星際公司的指使下,傀儡政府對請願置之不理,逮捕了代表,並堅持認為這種沒組織的請願只表明法律實施的力度還不夠。在地球太空艦隊幫助下,星際公司開始沒收沒有執照的飛船、礦山,逮捕沒有執照的礦工。當小行星礦工們拒絕在礦場上工作時,公司停止了給他們運送食物。
然而,令公司首腦們頭疼的是,無論怎樣,這些入都不會被餓死。已經習慣了生活品的匱乏,他們沒有苦茶也能過,靠著非法原始工廠裡生產出來的合成食物也能活。更讓公司首腦們氣急敗壞的是,這些人開始修理那些沒有執照的拖船,長途飛行到金星和木星去,用備用鈾和釷礦從金星換取食物,從火星換回機器,甚至從木星換回太空炮彈。
於是,星際公司傲慢地宣戰了,首先以給小行星起義軍提供軍火為由對木星宣戰,然後又以不遵守法律為由對金星、火星宣戰。
那次星球大戰持續了八年,星際公司贏得了每一場戰役。地球艦隊輕而易舉地粉碎了金星、火星和木星的武裝力量,並用原子彈把它們的首都夷為平地。地球遠征軍駐守巴勒斯組星和小行星四號,對周圍的一百顆小行星進行封鎖、轟炸。但星際公司始終贏不了這場戰爭。
小行星人沒有一個能夠供地球船隊襲擊和摧毀的中央政府。在數千顆小行星上,礦工挑釁似地繼續開採鈾礦,繼續駕駛著沒有執照的飛船來來往往。以布魯斯。奧巴良為代表的一百位起義領導人密切監視著星際公司的一舉一動。還不時破壞它的運輸,炸掉它的礦山,而每次襲擊之後,他們又撤回到了CT流星群后邊的基地。
地球艦隊能夠戰勝所有的人,卻勝不了CT流星。它的實力足以控制任何一顆小行星,打敗任何一個起義領導人,但太空中小行星不計其數。它們都遠離太陽,在一個形似扁平輪胎的區域裡飛行著。這區域寬達上億公里,長達數十億公里,裡面還分散著數不勝數的CT流星。小行星人對它們瞭如指事,地球人卻知之甚少。
在這些小行星中,哪怕是最小的一顆上面也可能藏著起義軍,正在等待從木星運來的大炮,或者正在提煉可裂變金屬,製造簡易原子彈。每一支起義軍都太弱小,不值得真正發動進攻,而且地球艦隊也沒有那麼多飛船去襲擊所有的小行星。
八年後,星際公司終於放棄了進攻。徒勞無益的勝利幾乎耗盡了地球上所有的能源,艦隊裡一半以上的飛船都在流星群中遇難。眼看著不可能徵能太空,星際公司提出了休戰,結束了長時間的僵持狀態。
第二年,星際公司在巴勒斯港簽定了太空條約,想以此來彌補戰爭中的失誤。它有意挑起小行星領導人之間的猜妒,巧妙地唆使金星與火星聯手對付木星,後來又建立起了託管政府。終於,星際公司擺脫了僵局。
根據太空條約,設立託管政府是為了重組太空前沿地帶的秩序,保障每個行星都能平等地分享小行星上的礦產。它由五人高階委員會負責,五人中,每顆大行星派出一名代表,小行星共同選派一名代表。
事實很快就證明地球上的政治家們比太空艦隊司令們更危險。他們挑起奧巴良的追隨者反對其他起義領匯入的追隨者,耐心地挫敗了每一個小行星人的提名。最後,他們設法選了一名星際公司職員代表小行星。這樣,地球人就佔有了兩個席位,其中一個還是永久性的主席席位,毫無疑問,地球人又控制了託管委員會。
除此之外,小行星人還受到了另一個沉重打擊。託管政府承認了星際公司對所有小行星的所有權,新的法律恢復了所有稅收和限制,人們為之浴血奮鬥的成果被葬送。八年苦戰保護下來的小行星人的自由被託管政府無情出賣了。
“那些都是過去的錯,”馬丁。布賴恩在序言中總結道,“簡而言之,星際公司阻礙了好幾代人向空中的發展,它無謂地用原子彈焚燬城市,殺死數以百萬的人。還用本可以避免的恐懼和痛苦來折磨可憐的倖存者。但這些與星際公司正在釀造的另一錯誤相比,都顯得無足輕重。新的錯誤能夠把我們的行星炸成一堆碎片,就像阿多尼斯行星當初爆炸一樣,除非太空工程師能夠及時對它加以制止。
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