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第91章 (第1/2頁)

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從更早的時候起,修道院學校作為教育機構在歐洲各國發揮的光和熱似乎就開始慢慢從鼎盛時期退為餘燼了。這所學校除了相比各類初等教育學校擁有更長久的辦學歷史,以及時間累積下來的各種設施和名聲之外,也就別無殊色了。學校的名字很普通,沒有地名也沒有聖徒或是捐助者的名字夾在裡面,只是籠統的叫做女子修道院學校,它的地理位置也很普通,既不在荒野也不在深山,而是在一個交通便利的小鎮上,臨近一個著名的海濱度假城市。相較時下層出不窮的諸如伍德小姐學校,瓊斯小姐學校之流,它並沒有一個直觀的一眼就能瞧出來的特別之處。

學校和修道院一樣建在小鎮西部邊緣,臨著一個小小的綠色山丘而建,山丘的背面還有一條水勢平緩的小河穿起幾個晶瑩透徹的小湖泊最終流向大海。那是一棟獨立的建築風格不太時髦的大房子,三層建築造得有點像老式的旅店不太高卻儘可能的鋪展開來,窗子不少幾乎朝南的房間個個都能透光,但是窗框開的都不太大,儘可能的節省一些窗戶稅。學校的外圍原本圍著一堵石頭壘砌的牆,將庭院和小鎮隔離開來,或是起到讓學生更加寧靜專心的作用,不過現在石牆已經不那麼完整了,很多地方有了缺口和破損,彷彿四下敞著門而變成藤木環繞青苔滲入的帶著古意的景色了。

校長瑪利亞嬤嬤儼然也是隔壁修道院的執事修女,校長職位不過是上帝派給她的工作之一,而她的主要工作顯然不是從事教育或是培育非神職人員。她除了在公眾和社會面前對學校的一切事務承擔責任以外,並不對學校的其他事物進行干涉,因此除了極為重要的場合之外。貝內特的三位小姐可能也極少有機會見到她。

女子修道院學校的宿舍分配基本按照年齡來分配,較大的女孩和小女孩們以一定比例分配在同一個房間裡,旨在善用同伴的力量給年幼的無知的孩子帶去勇氣和較為溫和的規範要求。貝內特家的三位小姐被分到了三樓的同一個房間,除了她們以外,那個房間還住著三個女孩。法國姑娘索菲亞·乾白年紀和瑪麗差不多大,比她們都要年長几歲的大姑娘叫菲奧娜·史密斯是個綢緞商的女兒,最後那個女孩叫做海倫,年紀不大卻已經發過初願,因此稱呼她為海倫修女或是海倫見習修女便足夠了。當然這些都是她們在房間裡匆忙換衣服量尺寸的時候女僕告訴她們的,而要見到本人則可能要等到晚禱告之後。

初來乍到充其量只能算是旁觀者,但是旁觀者也沒有輕省的餘裕。瑪麗她們被臨時塞到一個低年級的班裡,跟著上了一堂冗長又簡單的算術課,還沒捱到下課的時候她們已是疲憊不堪困頓之極了。莉迪亞感到飢餓而基蒂靠著瑪麗幾乎快要睡著了。女教師塞拉小姐彷彿注意到了這一點,但是她沒有打斷上課停下來像個寵溺的母親那樣關懷她們的情況。這個學校的校規是仿照修女們嚴格艱苦的生活方式制定的,只是具體條款要寬鬆的多。由此可知,基於相同的節制忍耐的基本原則,不管有什麼特別的原因,這類的小事都不會成為中斷上課的理由。不過下課的時候,那位女教師收拾好書本後在她們的座位前面停了下來。

“你們是新來的學生,”塞拉小姐重複了一遍這個事實,“看起來起了個大早到現在還沒有好好吃點東西。跟我來吧,我帶你們去吃些茶點。今天餘下的課你們可以暫時先不去上,回你們的房間好好睡就一覺。明天開始我就不再姑息類似這樣鬆懈的上課態度了。還有校服,尺寸已經給你們量過了吧?衣服要等一週之後才能做好,這段時間你們可以先穿自己的衣服,但是我不希望你們的衣服給其他學生帶來麻煩。”

“什麼意思?”莉迪亞大著膽子問道。

“禁止奇裝異服和太過華貴的衣服,”蘇望了望她,“放心吧,這兩個問題都不會發生在我們身上的。你隨便穿一件衣服都行。”

塞拉小姐點點頭:“乾淨整潔,素淨一點的顏色。”

說著,她一手夾著教具一手牽起莉迪亞的手帶她們穿過走廊上了樓梯,進入一間擺設樸素的客廳,這似乎是白天時較常使用的一個房間,因為壁爐的火恰到好處的燃燒著,不像是臨時點燃的。

“坐下。”塞拉小姐指著一張小圓桌,讓她們圍著它坐下。

“在這裡等著。”她吩咐了一句便走了出去,不多時端著一小盤乳酪幾片切得較厚的麵包和一大壺香氣稀薄的紅茶回到客廳裡,分量比照下午茶看起來要多出好些。

“吃吧。”她又做了一個指示,莉迪亞和基蒂居然完全照辦了,一聲不吭的吃起茶點來。蘇懷疑,那位女教師即使把這個簡單的指

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