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他們來自完全不同的家庭。魏茨曼來自平斯克附近的猶太小村莊，父親是個木材商。從孩提時代起他就擁護猶太復國主義，後來他從俄國先後逃往德國和瑞士學習科學，三十歲時移居曼徹斯特並在大學教授化學。

魏茨曼“既放蕩不羈又富有貴族氣息，既德高望重又愛冷嘲熱諷，充滿著俄國知識分子刻薄和自嘲的才智”。他“天生就是個貴族，與國王和首相們打成一片”，還設法贏得了丘吉爾、勞倫斯和杜魯門總統等人的尊敬。他的妻子維拉是沙皇軍隊中為數不多的猶太軍官的女兒，她把大多數俄國猶太人看作卑賤粗俗的人，喜歡英國貴族氣質的社交界，並確保她的“小哈伊姆”穿著得像一個愛德華時代的紳士。魏茨曼，這個熱情的猶太復國主義者，不僅痛恨沙皇俄國，也鄙視反對復國主義的猶太人，他很像“養尊處優的列寧”，並時常被誤認成後者。他是一個“很有才氣的演說家”，他那流利的英語總是夾雜著俄國口音，還有他那“結合著貓科動物致命的攻擊、火熱的激情和遠見卓識的近乎女性的魅力”。

1906年，伊頓公學的老校友和平斯克猶太人畢業生首次見面。他們的談話短暫但令人難忘。“我記得貝爾福以他通常的姿勢坐著，蹺著腿，一副泰然自若的樣子”。貝爾福於1903年擔任首相，曾向猶太復國主義者提出烏干達方案，但此時他已失去權力。魏茨曼擔心他的漠不關心只是“一種掩飾”，所以他解釋說，如果摩西聽到烏干達方案，“他肯定會再次摔碎那兩塊石板”。＇4＇貝爾福顯然感到迷惑不解。

“貝爾福先生，假如我給你的是巴黎，而不是倫敦，你願意要嗎？”“魏茨曼博士，可我們已經擁有倫敦啦。”

“那倒是，不過在倫敦還是一片沼澤時，我們就有耶路撒冷了。”

“像你這麼認為的猶太人多嗎？”

“我道出了成千上萬個猶太人的心聲。”

貝爾福甚感欽佩，但又補充說：“很有趣，我遇到的猶太人可不都如此。”

魏茨曼知道大多數英國猶太貴族都嘲笑復國主義，他回答道：“貝爾福先生，那是因為您沒有遇到真正的猶太人。”

這次談話沒有任何結果，不過魏茨曼遇到了他第一個帝國政治家。貝爾福已大選敗北，隨後賦閒數年。其間，與貝爾福見面後不久的魏茨曼首次拜訪了耶路撒冷，併發起一場在耶路撒冷建立希伯來大學的活動。巴勒斯坦充滿活力的復國主義農場震撼了他，但耶路撒冷的現實景象卻是“一座依靠施捨而生存的城市，一個悲慘的隔都”。在那裡，“我們沒有一處像樣的建築——除了猶太人，全世界的人在耶路撒冷都有立足之處。耶路撒冷使我情緒沮喪，夜幕降臨之前我離開了這座城市”。魏茨曼回到曼徹斯特，成為一位著名的化學家，並和編輯C．P．斯科特成為朋友，斯科特是《曼徹斯特衛報》的所有者，也是一個類似於《聖經》先知的親猶太復國主義者。“好吧，魏茨曼博士，”斯科特1914年說，“告訴我你想讓我為你做什麼。”

大戰之初，魏茨曼被“乾脆利索、令人著迷、富有魅力且精力充沛的”海軍大臣溫斯頓·丘吉爾招入海軍部。丘吉爾說：“哦，魏茨曼博士，我們需要三萬噸丙酮。”此時魏茨曼已經研製了生產丙酮的新配方，這種溶劑用於製造無煙炸藥。丘吉爾問道：“你能製造嗎？”那時的魏茨曼不僅能夠製造，而且已經制造出來了這種溶劑。

數月後的1914年12月，C．P．斯科特邀上魏茨曼和時任財政大臣的勞合·喬治以及他的同僚赫伯特·塞繆爾共進早餐。魏茨曼注意到，為了掩飾他們的過分嚴肅，大臣們都用輕浮幽默的方式討論著戰爭，不過“我非常羞怯，並忍受著被壓抑的興奮”。魏茨曼吃驚地發現這些政治家們都很同情猶太復國主義。勞合·喬治承認：“當魏茨曼博士討論巴勒斯坦時，對我來說，他一直提到的地名比西線上的那些還親切。”並且他願意將魏茨曼引薦給貝爾福——但勞合·喬治並未意識到他們其實已經見過面。魏茨曼一直謹防著塞繆爾——他不僅是與羅斯柴爾德家族和蒙蒂菲奧裡家族有關係的英國猶太銀行家後裔，還是首位進入英國內閣的虔誠猶太人——直到他透露出他正在擬定一份關於猶太人迴歸的備忘錄。

1915年1月，塞繆爾向首相赫伯特·阿斯奎斯遞交了他的備忘錄。“已經在分散各地的一千兩百萬人中引起轟動，”塞繆爾寫道，“人們普遍同情這種恢復希伯來人家

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