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“啊,”星期三左眼一瞬間迸出興奮的光,“要說精緻漂亮,那就是小提琴騙局了。它需要兩個人來完成,主要是針對貪財鬼和吝嗇人設下圈套。和所有詐騙手法一樣,它也是針對人性的貪婪設計的。當然囉,你也可以騙過一個誠實正直的人,但那就得花費相當多的時間和努力才行。好了,假設我們現在是在一家旅館、酒店或者昂貴的餐廳,我們在這兒吃飯,這時我們看見一個人。此人衣衫有些破舊,可身上有一種上流社會的氣質,絕對不是那種破衣爛衫的流浪漢,只不過暫時不太走運罷了。我們假設他的名字叫艾伯拉罕好了。然後,到了他買單的時候了——不是很大一筆數目,你明白吧,只不過是五十,或者七十五美元吧。接著,他碰上了一件相當難為情的事!他的錢包怎麼不見了?哦,天啊,一定是把錢包忘在朋友家了!幸好距離不是很遠,他可以立刻回去取他的錢包。老闆,我的這把小提琴放在你這裡做抵押吧,艾伯拉罕說,你也看到了,是把舊琴,但我可是靠它賺錢維生的。”
女服務生出現了。星期三的微笑立刻變成了滿面堆笑,但笑容裡有點捕食猛禽的味道。“啊,熱巧克力!我的聖誕天使幫我拿來的!告訴我,親愛的,如果你有時間的話,可不可以給我多拿些你們美味無雙的麵包?”
女服務生——影子在猜測她的年紀,16歲?還是17歲?——低頭看著地板,兩頰燒成了深紅色。她雙手顫抖著放下熱巧克力,匆匆退回到餐廳邊上陳列烤甜品派的地方,她在那裡停下來,偷偷瞄了一眼星期三,然後溜回廚房,幫星期三取麵包去了。
“然後,那把小提琴——非常陳舊,這一點是毫無疑問的,也許琴身還有一點破損——被放在琴盒裡,而我們暫時身無分文的艾伯拉罕先生回去找他的錢夾。與此同時,一位衣冠楚楚的紳士剛剛吃完晚餐,旁觀到了這場交易。現在,他對我們的店主提出一個請求:可否讓他看一看誠實的艾伯拉罕抵押在這裡的小提琴?
“當然可以。我們的店主把小提琴遞給他,而這位衣冠楚楚的紳士——我們就稱他巴瑞頓先生吧——頓時驚訝地張大嘴巴,半天才想起自己的形象,這才閉上。他以極其虔誠的態度凝視著小提琴,彷彿是一位獲得特許進入聖地觀瞻先知遺骨的人。‘哇!’他驚撥出聲,‘這是——它一定是——不,它不可能是——可是,是的,它就是——我的上帝!真讓人不敢相信!’然後,他激動地指出製造者的標記,標記就在小提琴琴身裡面一張褪成棕色的紙條上。不過據他說,即使沒有這個標誌,光憑小提琴表面的光澤度、渦卷和造型,他也能判斷出這把琴的尊貴身份。
“現在,我們的巴瑞頓先生從口袋裡掏出一張浮雕印花的精美名片,聲稱他是一個頗有名氣的交易商,專門從事稀有和絕版樂器珍品的買賣。‘這把小提琴很貴重?’我們的店主問。‘那當然,’巴瑞頓肯定地說,依然以敬畏的眼神崇拜地欣賞著小提琴,‘至少價值10萬美元!除非我看走眼估計錯了。這樣一件珍品,我願意出5萬,不,至少7萬5美元買下它,而且是現金。這件精美的藝術品值這個價!我有一個在西海岸的買主,不用看貨,明天就肯出錢購買。只要給他一個電話,不管多高的價格他都會付錢。’就在這時,他看了一眼手錶,臉色一下子變了。‘我的火車——’他驚慌失措地叫起來,‘我快趕不上火車了!親愛的好先生,等這件珍貴樂器的主人回來後,請把我的名片給他。哦,我得趕緊走了。’說完,巴瑞頓匆匆離開,他知道時間緊急,火車不等人啊。
“我們的店主打量著小提琴,好奇心中混合著貪婪慾望,一個餿主意開始從他腦子中冒了出來。時間一分一分過去,艾伯拉罕還沒有回來。然後,雖然晚了幾分鐘,可是從大門口進來的,正是我們的小提琴演奏家艾伯拉罕,雖然衣衫有些破舊,他身上卻充滿了自尊與驕傲的高貴氣質。他手裡拿著一個錢包,那個錢包曾經見證過他人生中的輝煌時刻,可是現在,即使是在最景氣的日子裡,裡面的錢也沒有超過100元。他從錢包裡取出錢,支付他的餐費或者房租,然後要求店主歸還他的小提琴。
“我們的店主把裝在盒子裡的小提琴放在櫃檯上。艾伯拉罕像媽媽抱孩子一樣溫柔地抱起它。‘請告訴我,’這時候,店主突然問(他還留著那張有浮雕印花的名片,那人會付5萬美元,而且是現金!名片就躺在他胸前的口袋裡,彷彿在熊熊燃燒),‘像這樣的小提琴大約值多少錢?我的侄女一直吵著要學小提琴,差不多再過一週,就到她生日了。’
“‘賣這部小提琴?’艾伯拉罕反問,‘我永遠不會
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