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西奧多·簡森爵士和索布里基先生急不可待地為自己大聲地辯解著，盡力要為自己開脫罪責。議員們耐著性子聽完他們滔滔不絕的狡辯，然後命令他們先退下，之後一致透過動議，宣佈兩人違反了信託欺詐罪，給國民帶來了巨大的損失，並嚴重損害了公眾信用。鑑於兩人一直抱著拒不合作的態度，決定將他們立即逐出議會，交由警察機構羈押。四天之後，羅伯特·查普林爵士和埃勒斯先生也被逐出了議院。議會隨即上書國王，請求他詔令各駐外大使，協助當局緝捕奈特。不允許他向任何國家尋求庇護，一旦發現就將他引渡回英國。國王立即准許了這個提議，當晚，信使們便紛紛動身去往歐洲各國。

公眾普遍認為，被羈押的南海公司董事中的一位——約翰·布朗特爵士，就是這樁驚世大陰謀的幕後主使人，因此他被人稱作“陰謀之父”。有關他的情況，我們可以從詩人蒲柏寫給阿倫·洛德·巴瑟斯特的信中一探究竟。約翰·布朗特並不是個虔誠的英國國教信徒，但他卻公開宣稱自己是一個信教者。他常常以高昂的姿態和滔滔的雄辯抨擊時代的奢華與腐敗，議會與黨派的不公與軟弱。對權臣望族的貪婪更招來了他激烈的攻擊和批判。他原來只是個小小的辦事員，後來搖身一變成了南海公司的董事，還成為公司裡表現最活躍的管理者。不知道是不是從前的這段經歷讓他形成了挑戰貪婪的權貴的習慣，這一點我們只是妄加揣測。但他一定是親眼目睹了許多上層人物的醜陋穢行，這也許正是驅使他鋌而走險的原因之一。

第五節　末日審判（4）

布朗特先生從監牢中被押解到上院法庭接受審判，經過很長一段時間質詢，他始終保持緘默。關於法庭提出的幾個關鍵問題，他說下院的一個委員會已經審查過了，他自己也忘了當時回答的具體內容了，所以在法庭上的供詞可能會有所出入。這一次審判中，他拒絕回答同樣的問題。他所做的這番振振有詞的宣告，其實就是對自己所犯罪行最好的說明，議院裡因此產生了一陣騷亂。法官又一次強令他回答，有沒有賣給任何政府官員或上下兩院議員任何數量的股票，好促使南海議案早日獲得透過。他卻鐵了心拒不作答。他說，他懷著迫切的心情希望儘可能地尊重議會的決定，但若是議會一味要自己承認自己有罪，那將是徒勞的。經過數次嘗試，議會想使他重新回憶的做法均告失敗，於是，布朗特被議會斥退。

於是，在布朗特先生的同情者和反對者之間爆發了一場激烈的論戰。同情者眾口一詞地說，一向平易近人的約翰·布倫特爵士之所以會一直保持沉默，是因為政府從眾施壓。斯坦霍普伯爵則對這種傳言表示強烈的反對。沃頓公爵的反應則更加激烈，當他演講之際，情緒是如此地激動，突然間，他覺得一股熱血湧上頭頂，頭腦眩暈不止，一陣昏天黑地之後，他不得不匆匆離開議院回家休息。大夫即刻給他做了杯吸手術，第二天上午，又給他放了一次血，他才稍稍恢復了一些。到了傍晚時分，他忽然陷入了昏迷，在病榻上輾轉了一段時間後，突然間撒手人寰。這位著名國會議員的猝死，在英格蘭引發了巨大的哀痛。英王喬治一世更是悲痛欲絕，把自己反鎖在密室裡長達幾個小時，以此痛悼這位忠心耿耿的重臣。

南海公司的會計奈特先生，終於在離列日城不遠的蒂勒蒙特落網了。逮到這個傢伙的人是僑居布魯塞爾的英國人利茲先生的一個秘書。由於受到布拉班特公國的庇護，英國雖多次向奧地利法院要求引渡奈特，卻都遭到了拒絕。奈特本人也要求留在布拉班特接受審判。布拉班特公國是喬伊斯約的成員國之一，依據這項協約的規定，布拉班特享有一項特權：凡是在該國的土地上被逮捕的罪犯，都應在當地受審。布拉班特公國對自己所擁有的這項特權奉行不移，拒絕把奈特交還給英國。英國司法當局始終不懈地與之進行繼續交涉，但這時候，奈特卻從關押他的安特衛普監獄逃走了。

2月16日，議會接到了秘密委員會提交的第一份報告。在報告裡，他們說目前的調查工作困難重重，有許多時候是進退維谷。接受調查的每一個人都是滿嘴謊言乃至於胡攪蠻纏，竭盡全力粉飾其辭，試圖趁機混淆視聽。在他們交出的賬目中，許多項日都是假造的，在重要專案下沒有股東的名字，塗改修飾過的痕跡觸目皆是，有些帳頁則整頁整頁地被撕毀。他們還發現，有些非常重要的賬本已經被整個地毀屍滅跡了，剩下的不是被轉走就是被藏匿起來。從一開始，審查人員就發現，涉案

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