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第10部分 (第1/4頁)

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中國目前正在享受計劃生育政策帶來的“人口紅利”。但是,這個“人口紅利”背後潛藏的是要不得不為之支付的“高利率”。現在四五十歲的一代人,三四個兄弟姐妹養一兩個老人,自己則僅有一個孩子。這樣少的被撫養人口,自然可以使他們全力以赴地發展經濟。但是,當這代人退休後,局面就倒了過來。中年人太少,老年人太多。一心發展經濟已經變得不可能。在最糟糕的情況下,中國經濟十幾年左右的時間就可能成為強弩之末,發展速度可能趕不上人口年齡比我們年輕的美國,更不用提取而代之了。

值得慶幸的是,現在挽救這個危機還不是太晚。如果中國能夠調整計劃生育政策,使出生率適當上升,在未來5年出生的一代人,到了21世紀20年代中後期中國的人口高峰過去之後,正好進入工作年齡,經濟發展的勢頭還可能維持。如今中國正在迅速城市化,大城市即使取消計劃生育政策,也會迅速面臨出生率過低的問題。關於這一點,中國香港、中國臺灣、日本、韓國,無一例外。北京、上海也已經走上了同樣的路。農村的高出生率,正好是一個良性的補償。因此,我們不僅不應該歧視農村的“超生”人口,而且應該給這些孩子提供良好的教育機會,使之成為未來高質量的勞動力。

新人口論:全球老齡化與中國的應對(5)

這裡需要警告的是,面對排山倒海而來的全球老齡化現象,我們只有一個非常狹窄的“機會窗”。10年後,高度的城市化,會自然壓低生育率。到時候即使鼓勵大家多生孩子,怕是也沒有人聽,“機會窗”會馬上關閉,老齡化將拖垮中國的經濟。人口發展一方面有一定的可測性,同時又有相當長時間的慣性,這就要求人們必須依賴可靠的資料而非常識來進行政策判斷。比如,中國現在的出生率早已經下降到維持現有人口水平以下。但是,由於過去人口增長過快,剎車太晚,人口基數太大,即使每個婦女生的孩子不多,但是生孩子的育齡婦女的數量太多,所以出生率下降後,人口還會持續增長一段時間。日常生活的常識還在告訴我們:人口太多,而且不停地上漲!如果我們聽從馬寅初的勸告,在20世紀50年代剎車,即使一對夫婦兩個孩子,人口膨脹也能夠得到更有效的控制,而且那時“緩剎車”比70年代“一個孩子”的“急剎車”更容易避免跌入老齡化的陷阱。

如今,中國面對急劇上升的人口不得不“急剎車”,跌入了老齡化的陷阱。這雖然是不得已的政策,但我們在人口上漲的危機中不應該忘記了另一個基本事實:不僅人口上漲有慣性,人口下降也有慣性,這種慣性是在常識看不到的時刻開始形成的,一旦顯現出來可能更不容易控制。目前中國進入了人口上漲最後十幾年甚至20年的尾聲。同時,超低的出生率,已經使人口下降的慣性逐漸形成,這種慣性在20年後必然顯現出來。到那時,目前出生的孩子大部分將是城市居民,高昂的城市育兒費用和事業壓力會使他們的生育慾望銳減。更重要的是,由於那時出現的老齡化,使年輕人變成了社會稀缺資源,整個社會對這些人的要求就是工作、工作、不停地工作。再加上這一代人有過多的老人需要贍養,經濟上負擔非常重,無論從精力上還是財力上,都無力承擔養育孩子的責任。於是出生率會進一步下降。老齡化的慣性也會越來越嚴重。

我們不妨想象一下2000年出生的一代,他們到2030年時30歲。一對夫婦,要養活4個老人。由於社會中年輕人少、勞動力缺乏,他們的工作必然很繁忙。這時要想生一個孩子,不僅會使女方暫時退出已經非常稀缺的勞動力隊伍、在家育兒,而且撫養孩子在經濟上的壓力也會讓他們不堪重負。要知道,對付人口增長,政策措施是有一定效果的。“一個孩子”的政策確實壓低了出生率,但是面對人口下降的慣性,行政命令是無濟於事的。因為可以限制人不生孩子,卻無法強迫人生孩子。因此,中國目前人口政策的目標,主要不是對付最後20年已經成為強弩之末的人口上漲,而是對未來必然出現的人口下降的趨勢進行“緩剎車”。

毫無疑問,中國人口政策的既定目標還是要讓人口適當地下降。但是,在這個過程中,必須避免“急剎車”所帶來的意外傷害。要“緩剎車”,就得提前行動20年,透過漸進的政策轉型,在人口下降的同時,最大限度地避免人口的急劇老齡化。我們當年沒有聽馬寅初的話,晚行動了20年,至今還在為此付出著代價。如今如果不能迅速接受新人口論,提前20年進行微妙的政策調整,未來要付出的代價可能更大。

教育與老齡化

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