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她發出這種不禮貌的盤問，最後還總要奉承兩句。雖說她是一番好意，但瑪麗安卻認為這比什麼都不禮貌；因為她仔細調查了她外衣的價格和式樣、鞋子的顏色和髮式之後，近乎肯定地對她說：“說實話，你看上去漂亮極了，肯定會征服不少男人。”

聽了這番鼓勵，瑪麗安便辭別斯蒂爾小姐，下去乘坐她哥哥的馬車。馬車停到門口才五分鐘，她們便已準備就緒。其實，她們的嫂嫂並不喜歡她們這麼守時，因為她趕在她們前頭先來到朋友家裡，一心希望她們能耽擱一下。這也許會給馬車伕帶來些不便；但準時趕到卻會給她自己帶來不便。

晚上的活動並不十分精彩。同其他音樂會一樣，到會的有不少人對演出確有欣賞能力，還有不少人根本是一竅不通。而那些表演者卻像往常一樣，被他們自己和他們的親友視為英國第一流的民間表演家。

埃麗諾不喜歡音樂，也不假裝喜歡，她的目光可以毫無顧忌地隨意離開大鋼琴，即使豎琴和大提琴，對她也毫無約束，室內的目標她愛看什麼就看什麼。她東張西望的時候，從那夥年輕小夥子裡發現了一個人，就是他，曾經在格雷商店向她們講解過牙籤盒。轉眼間，埃麗諾察覺他正在望著自己，而且正在親切地同她哥哥說話。她剛想問問哥哥他叫什麼名字，不料他倆一齊朝她走來。達什伍德先生向她介紹說：他是羅伯特．費拉斯先生。

他同埃麗諾說話的時候，顯得既客氣又隨便，腦袋一歪鞠了個躬，像言語一樣清楚地向她表明：他就是露西對她描繪過的那個花花公子。她當初喜歡愛德華假如不是看他人品好，而是看在他至親的份上，那她該大為慶幸了。本來他母親和姐姐的乖戾脾氣已經引起了她的反感，現在他弟弟的這一鞠躬卻把這種反感推向了頂點。然而，當她對這兩位年輕人的如此不同感到詫異時，她並沒有因為一方的愚昧自負，而失去對另一方的謙遜高尚的好感。他倆為什麼會如此窘然不同，羅伯特在一次一刻鐘的攀談中親自向她作了解釋。他一說起他哥哥，便對他的極端不善交際感到惋惜，認為這確實妨礙了他與正經人的交往。他還坦率大方地將這一點歸咎於不幸的私人教育，而不是歸咎於天賦之不足。至於他自己，雖說天賦不見得特別優越，但是由於沾了上公學的便宜，結果與人交往起來比任何人都得心應手。

“說實在話，”他接著說道，“我認為這也沒有什麼大不了的。我母親為此難過的時候，我常對她這麼說。‘我親愛的母親，’我總是這麼對她說，‘你要放寬心。這種不幸是無可挽回的，而且都怪你自己不好。你為什麼不堅持自己的意見，卻偏要聽信我舅舅羅伯特爵士的話，讓愛德華在他一生最關鍵的時候去接受私人教育？你當初只要把他像我一樣送進威斯敏斯特公學，而不是送到普賴特先生家裡，那麼這一切都可以避免。’這就是我對這件事的一貫看法，我母親已經完全認識了她的過錯。”

埃麗諾不想同他分辯，因為不管她對公學的憂點有些什麼看法，她一想到愛德華住在普賴特家裡，終究很難感到滿意。

“我想你是住在德文郡，”羅伯特接下去說道，“道利希附近的一幢鄉舍裡。”

埃麗諾糾正了他說的位置，這似乎使他感到很奇怪：有人居然住在德文郡而不靠近道利希。不過，他對她們的那種房子還是給予充分的肯定。

“就我本人來說，”他說，“我極其喜歡鄉舍。這種房子總是那樣舒適，那樣幽雅。我擔保，假如我有多餘的錢，我就在離倫敦不遠的地方買塊地皮，自己造座鄉舍，隨時可以乘車出城，找幾個朋友娛樂一番。我勸那些要蓋房子的人都蓋座鄉舍。那天，我的朋友考特蘭勳爵特意跑來徵求我的意見，將博諾米給他畫的三份圖樣擺在我面前，要我確定哪一份最好。我一把將那些設計圖全都拋進了火裡，然後說道：‘我親愛的考特蘭，你哪一份也別用，無論如何要建座鄉舍。’我想事情就是這麼個結局。

有些人認為鄉舍地方小，條件差，這就大錯特錯啦。上個月，我住在我的朋友愛略特家裡，就在達特福德附近。愛略特夫人想舉行一次舞會。‘可是怎麼辦呢？’她說。‘我親愛的費拉斯，請你告訴我該怎麼辦呀。這座鄉舍裡沒有一個房間能容得下十對舞伴，晚飯又在哪裡吃？’我倒馬上發現這沒有什麼難處，於是便說：‘我親愛的愛略特夫人，你不用犯難。餐廳能寬寬裕裕地容得下十八對舞伴；牌桌可以擺在客廳裡；書房可以用來吃茶點；晚飯就在會客室裡吃。’愛略特夫人聽了這個意見非常高興。我們量了一下餐廳，發現恰好能容納十八對舞伴，事情完全按照我

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