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“得聞諸位親至,下官領陛下聖旨,在此迎候,疏漏之處,萬望海涵。”迎接隊伍紛紛下馬,禮部尚書深深一揖,聲音朗朗,偷眼打量對面的人。
帶領使團的,中間那個瞧著儒雅些的應該就是頗得胡人首領信重的文臣,四十歲上下。他左右兩側各是一名武將打扮的人,其中一個是女子,定是英嘉公主。
客套的話你來我往,撐起了場面。大祁迎接隊伍邀請使團下榻,英嘉公主催馬快走幾步,出列問道:“大人,英嘉聽說貴國亦有一位女將軍,不知可否有幸一見?”
她聲音清脆,說話時含了三分笑意,又自有一股不容拒絕的威勢。
作為胡人首領最寵愛的女兒,英嘉公主是使團裡身份最高的,她的話當然不容忽視。禮部尚書一愣,下意識回頭往身後尋找,“葉將軍不是在……哎!葉將軍呢?”
不是說好今日一同前來迎接嗎?只是昨日葉央說軍中有事,便約定好時辰到了自行過來,尚書大人又忙的忘了確認。本以為她留在後面跟著,怎麼人不見了?
關鍵時刻,人到底跑到哪裡了!
尚書大人保持著扭頭的姿勢,脖子都僵了也不敢回頭,生怕英嘉公主追問。
“噠噠……”
一陣輕微但不容忽視的馬蹄聲從遠處傳來,透著主人心中的焦灼,所以分外急促。
聲音從東方而來,眾人迎著朝陽望去,跑來的那匹馬上有人身子前傾,奮力衝向這邊。鎧甲銀亮似電,大氅鮮紅如火,那一個人身上的意氣風發,就讓冬日的蕭條化作熱烈!
葉央急速靠近,橫著走過使團隊伍,穩穩地停在英嘉公主面前,抱拳道:“軍中突發急事,故而葉央來遲,請公主恕罪。”
軍馬呼呼地喘著粗氣,葉央神采飛揚,顧盼間氣度不凡。和英嘉公主不同的是,她出身尊貴所以有種凌人氣場,而葉央則是帶著久在沙場磨礪出的,沉澱下來的內斂殺氣。
面對面而立,在被人打量的時候,葉央同時也在觀察對方。英嘉公主是典型的胡族女子模樣,眼窩很深,雙頰豐潤,瞳仁是碧綠色的。
“你也領兵?”英嘉公主詫異地問了一句,意識到自己說的不妥,又嘀咕道,“我還以為你們的皇帝,只是為了招待我,所以隨便封了個女人呢。”
在家裡的時候聽人所過,大祁的女人連獨自出門都不行呢,到底是不是真的?
她的聲音很低,只有左右離得近的人能聽見,葉央在前方捕捉到隱約的隻言片語,略略側頭,一隻耳朵衝著英嘉公主的方向,動作細微。
葉央計劃得很好,早就想好了迎接使團時輪到自己發言該怎麼說,但是神策軍中因為季節原因,有些人受了寒氣病倒。開始只是幾個人,後來傳染的越來越多,她擔心病情失控,才在昨夜急匆匆趕了過去,不料今天返回時遲了些許。
其實她就算來的早,也沒什麼說話的機會——天寒地凍的,不趕緊把使者團迎至室內,還堵在城門口客套嗎?
一行人陸續往城內走去,天冷不掩京中繁華,早市上依舊有平民來往,籌備著過年吃用,有幾家心急的店鋪,還在門口掛上了紅布。
下榻處在太極宮外西側,離得不遠。葉央跟隨禮部眾人將胡人使團送至使館門口,一干侍女雜役已然忙碌起來,引領諸位入場。
葉央略一打量,還看到幾個眼熟的太監女官,有一位居然是皇帝身邊的人!不過她沒表現出什麼,一心一意地當個好陪襯。
使團的領隊就是那個文臣,名叫賀光;至於武將,葉央沒聽清他姓什麼,只是聽人稱呼他為阿喏。阿喏的家族世代從軍,幾十年前胡人未同大祁交好,兩國交戰時葉央的某位太爺爺還打敗過他家長輩,所以阿喏看葉央的眼神就很不友好,隱隱有打一架的趨勢。
英嘉公主第一次到京城,沿街走過,能看到街上三三兩兩的女子結伴而行,偶爾穿著胡服,問身旁的人:“聽聞大祁女眷都是大門不出二門不邁的,怎麼街上還有女人?”
穿紅著紫的官員們面面相覷,尚書大人向葉央遞了個眼色,葉央見裝死無效,開口道:“公主有所不知,民間女子為著生計,不得不拋頭露面,兼之無甚規矩約束,出行便隨意了些。”
她一身將軍的裝扮,鮮紅大氅襯得整個屋子都亮堂起來,說話間吸引了大半人的注意,還有商從謹友情贊助的一柄寶劍,皇宮大內珍藏的名品太顯眼不好隨意送人,他自己收藏的一柄青霜劍也遠超普通貨色,葉央佩在腰上分外合適。
“民間?”英嘉公主見葉
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