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影響而隱瞞情況的領主。”

四十二如有所感：“然而他失敗了。”

“當然，否則我就能有幸看到用貴族之血造出來的護城河了。”他嘲弄地笑了一下，“然而戈達德公爵——他是你的財政大臣，御前會議的成員之一。他極力反對這麼做，並且透過一些手段成功使那些貴族大部分被免於處刑。最高法庭將主要罪責判給了一個邊境的小領主，指責他因為迷戀吉普賽女人而將髒病帶給了自己的國家，那時他已經因為梅毒瀕臨死亡了……”

他停了一下，眯起眼打量她的神情：“你看起來一點也不驚訝。”

“為什麼要驚訝？”她連眼皮都懶得掀一下，“那位戈達德公爵多半還請了不少吟遊詩人編撰詩歌，好宣揚這位領主的床笫之事吧？人們總是願意相信他們更感興趣的東西——如果人們不知道你做過什麼，他們也不會知道你做錯了什麼1。”

梅林狐疑地看著她：“你真的沒有恢復記憶嗎？哪怕只是零碎的片段？”

“何必那麼吃驚？”四十二嗤笑一聲，“有時你得承認，歲月能最先從一個國家身上帶走的往往是它的美德，而它的頑疾也許會比這個國家本身的存在都長壽。”這也是她不喜歡長期住在英國，甚至拒絕了亞洲人社群群體懇求她參政的原因，一個心智正常的普通人，但凡多看一眼那些連篇累牘的報告書都會減壽。

“差點忘了。”他拍了拍腦袋，“你在現代大部分時間也住在英國。”

儘管有關瘟疫的事情就這麼過去了，這件事產生的後果卻成為了整個國家難以痊癒的暗瘡。

按照梅林的說法，莫德雷德對這件事一直無法釋懷。他統治期間的兩次政治動盪都是源於和御前會議的爭鬥，並且將後亞瑟時代王權與議會粉飾太平的惡劣關係徹底擺上了檯面，最後卻使整個國家的民眾都被捲入了這場風雨飄搖的政治漩渦中。

“莫德雷德對此感到很痛苦。”梅林說，“在他看來，自己的所作所為無疑是一件正確的事：打壓保守頑固的傳統貴族們，讓他們服從王室的政令，好更方便地改善貴族領地內百姓們的生活，還能強迫他們為自己曾經逃脫的罪責付出代價。但這件事最終引發的結果是他最不願意看到的——許多無辜的百姓也受到波及，失去了安穩的生活，無數家庭支離破碎，盜賊和強盜團體再一次猖獗起來……”

梅林沒有再說下去，但四十二已經料到了結局——政治動盪演變成了國家動盪，莫德雷德最後不得不像他的父親那樣，恥辱地屈服於官僚集團的重壓，與他們重修舊好… …哪怕他們從來沒有“好”過。

“現在應該多少能理解亞瑟在為什麼做準備吧？”梅林說，“白堊城，不會被歲月帶走任何美德，也不會留下任何頑疾，只收容這世上最善良的百姓，使善良的人都能獲得幸福——如你所見，一座真正的無垢之城。”

“如我所見？”四十二感覺喉嚨發癢，“所以聖選就是為了這個？”

“不錯，為了篩選出有資格在白堊城生活的百姓。”

那種癢意加重了，讓她忍不住想要咳嗽：“這裡是夢裡，對吧？”她壓抑住了想要用指甲摳挖喉嚨的衝動，“我能點根菸嗎？”

“當然。”梅林不置可否，“這是你的夢，猊下。”

四十二幻想著自己有根菸，點燃著的，散發出苦澀的氣味——然後她就真的聞到了，一根細長的女士香菸夾在她的食指和中止之間，隨著星火的燃燒慢慢枯萎。

她吸了一口，感受那種讓人噁心的焦油味流入肺腑。她不常抽菸，除非是她因為某種難以言說的情緒而痛苦的時候。

“你知道……”她說，“人類歷史上最有名的，以&039;維護高等種族的血統榮譽&039;為由，對其他&039;□□&039;進行大清洗，是發生在什麼時候的事情嗎？”

梅林陷入了沉默，四十二便在靜默中看著那支香菸一寸寸化為灰燼。從頭到尾，她只吸了那一口。

“當然，猶太民有他們討人厭的地方。”她扯了扯嘴角，“可你瞧，世上最滑稽的事情就在這裡——無論是亞瑟還是莫德雷德，他們曾經都那麼憎恨那些官僚，也許還發誓絕不會與他們為伍，可最後他們做出來的事情比那些人還要可怕，世界上任何理想都是不能為這種卑劣行為辯護的2。”

她扔掉了菸頭，看著它們在半空中化為虛無：“我該醒來了，還有很多事等著我去處理。”

梅林回以緘默，並沒有指出——其實他們都知道夢境的長短與現實無關，只是

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