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懷有愧疚。”

“但聽完您的話後，我又會覺得光是這樣還不夠，我會希望您在面對這種情況時表現得更難以抉擇……也許最後您還是會選擇塔瑪，但我會強烈地暗示您應該在時候給我些補償。隨著我逐漸成長，索求的東西或許會慢慢超出您能給予的，變成令您困擾的根源。”

“你剛剛的話很有以色列那位農務大臣的風範。”她壓低了嗓子，“&039;如果現在就給那群刁民那麼多好處，鬼曉得以後他們還會想要什麼&039;——是不是模仿得很像？在我卸任之前，每過兩到三天就能聽到他說一遍類似的話，這樣的日子我過了十幾年。”

“直到有一天，我打算推行新的主要農作物，而他要求百姓在領取農苗後，針對新的農作物要收取更高的稅金，因為如果不是宮廷的&039;恩賜&039;，人們就得不到這些新東西，導致這項政策一直沒有進展，於是我在會議上當著所有人的面告訴他，&039;不同意&039;和&039;不挨我的鞭子&039;，他不能兩項都有，從此我就再也沒聽過這句話了。”

所羅門臉上露出了困惑的神色：“請原諒，我沒能明白您的意思……”

“如果從一開始就斤斤計較，最後的結果可能是誰都沒有得到好處。”她說，“我不是因為喜歡饋贈別人，才答應該給你什麼，僅僅是因為我認為你值得擁有這些，耶底底亞——而這不代表我會毫無底線地任你索求。我心裡有自己的標準，只是人們通常不會把這種標準說出來。”

“可如果我在不知道的情況下越界了呢？”

“我會先告訴你。”

所羅門不依不饒——和他的父親一樣，在奇怪的地方展現出了驚人的執著：“如果我不肯聽勸呢？”

“&039;不聽勸&039;和&039;不挨我的鞭子&039;。”埃斐回答，“你不能兩項都有。”

埃斐原本打算在西頓和提爾逗留一陣,觀察那些商隊之間最受歡迎的大宗貨物，然後向阿比巴爾王借貸一筆款項，租一艘商船從事航運貿易。在海上民族的聚集地待了那麼久,她卻很少有能出海的機會,趁此機會去領略一下地中海周邊其他國家的風情似乎也是不錯的選擇。

但意外得到了大衛的贊助金後，情況就有點不一樣了——考慮到他還把自己的兒子送來了，這筆款項在埃斐眼中基本等同於孩子的撫養費——好好想一想吧，假設她帶著以色列未來的繼承人踏上了埃及的國土,多半又要上演一出《出埃及記》了。

“所以您想在這附近買一塊地？”所羅門問道, “在西頓或提爾境內嗎？”

“不，我打算在迦南海岸靠近船塢的地方買一座打穀場，但不在任何國家境內。”埃斐說，“除了基本的農耕外, 既然靠近船塢，必定會有貨物流通, 我們可以幫外來的商隊兌換錢幣，或是鑑定錢幣的成色是否良好。另外, 我在提爾有一些人脈, 可以幫他們接洽本地的商團，從中收取一些勞務費。”

“可如果不在其他國家境內生活的話, 就難以受到法庭的保護。”

“這就是為什麼我們得慎重挑選我們的&039;朋友&039;。”她說，“除了利潤之外,我們也需要&039;朋友&039;的忠誠……如果情況足夠理想，那些忠誠之友的朋友,最後也會成為我們的朋友,這張名為&039;人脈&039;的關係網就是這樣不斷擴張的。”

所羅門沉思片刻：“聽起來您更像是要建立一個國家。”

“這個提議不錯。”她笑了起來，“那我就努力創造一個比以色列更好的國家,而耶底底亞就拋棄你那任性的父親來投奔我，當我的宰相吧。”

聞言，所羅門竟然還認真地考慮了一會兒：“那您也會像父親那樣，把工作都丟給我，自己出門去找好看的男人調情嗎？”

“只靠一個勤政的王或是幾個辛苦的大臣，是沒辦法支撐起一個國家的，唯一長久的辦法是建立一套完整且有效率的朝政體系。”她曾向大衛提出過類似的想法，但每一次都在大會上被駁回了。

毫無疑問，任何貴族都希望權力的權柄能長久且穩定地在自己的家族內部流傳，而猶太民強烈的家族觀念使他們有一種奇特的凝聚力，很難被某種單薄的外力所撼動。

在最極端的情況下，埃斐也嘗試過與一些家族虛與委蛇，用來挑撥不同家族間的關係，但即使是在猶太民內部最分裂的時候，也不會容許一個外人——她在他們的認知中是一個迦南人——動搖整個民族的利益。

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