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倪金壽道：“還沒有，聽說白醫官還不曾回來。”

“那麼，你總已到亞東去過一趟罷？”

“是的，他們不認識你，只說有一個人中槍，打在面頰上。”

霍桑點點頭。“那粒槍彈你可曾鉗出來？——那就是在電話機旁邊的木壁上。你總已瞧見，那電話間是兩面玻璃，一面水泥牆，那裝機的一面就是木壁。”

倪金壽帶著尷尬的神氣說：“我不曾細瞧，那槍彈還沒有拿出來。”他頓了一頓，解釋似地說：“那時我有些心慌，只想到找尋你的蹤跡，便趕緊打電話到你寓裡去——”

霍桑不等他說完，又連連點頭說：“我很抱歉，害你焦急。可是我也沒法通知你。”他吐了一口煙，瞧著我說：“包朗，我想你一定也感到一種莫名其妙的煩惱。其實我的突然失蹤，對於你不能說完全沒有通知。”

我詫異地答道：“通知？誰通知我？”

霍桑道：“通知是有的，不過方式新穎些，只怪你的觀察力還差些。”

我摸不著頭緒。“奇怪！你莫非在什麼地方留過訊號？”

霍桑點頭道：“對，你如果研究過童子軍的行軍技術，總知道有沿路留記號指示方向的一法。那電話間的玻璃不是已碎了一塊嗎？你如果看見了，想一想，便可以知道我的不別而行，一定有不得已的因素。”

我侷促地答道：“我倒不曾留意。那時我急於要跟餘甘棠出去，所以連玻璃的有沒有，也不曾注意到。”

“就為這個，我說你觀察力差些了啊。”

“好啦，別說空話。你的經過情形究竟怎樣？”

霍桑把右腿擱在他的左膝上，身子靠著椅背，又吐出了一口煙。

他緩緩說道：“我的經歷，如果要加上什麼考語，那可以說又險，又巧，又失敗。”

我不耐地說：“你不要沒頭沒腦，說得清楚些。”

倪金壽也在那裡暗暗點頭，分明對於我斥責霍桑的話表示極端的同意。

霍桑微微笑了一笑，就開始說：“好，我就有頭有腦地說。當你跟著餘甘棠追進電梯以後，我仍繼續和金壽兄接談，約有兩三分鐘，這亂子便發生了——包朗，這件事你也要負些兒責任。你為著要聽我的談話，不是把電話間的玻璃門開著嗎？因此，我的談話聲音才傳到外面。我在無意中忽然瞧見一個人，在那甬道中突然把身子一蹲，迅速地把右手舉近他的胸口——包朗，你總知道這是開手槍最準確的姿勢啊。——”

倪金壽著急地問道：“那麼，你看見他開槍的嗎？”

霍桑搖搖頭。“不，我只看見那人這一種姿勢，來不及看清楚他。我急忙把兩膝一彎，身子直向下蹲。乒乓一聲，槍彈已穿過玻璃進來。我手中的電話筒也當然脫手。那槍聲只有一響，他大概料想我已被打中。其實他的瞄準要是低半英寸，或是我那時的動作遲緩半秒鐘，大概我此刻也要到那個不大有趣的地點去，陪著那位舞后等候白醫官了！”

我見倪金壽一眼不霎地瞧著霍桑。他臉上的肌肉好像都貫串著鐵絲。我自己雖沒有鏡子，神情上也一定和倪金壽相差不遠。但霍桑卻仍安閒如常，好像他講的話，並不是他自己的經歷，只是什麼“齊東野語”式的故事。

我催促著說：“你瞧見那開槍的人嗎？誰？”

霍桑又吐出一長條菸絲。“別心急哪。這就是險。現在說到巧了。這巧字上又分兩點：第一，那開槍的人也是在無意中遇見的。包朗，你可記得我們在亞東七樓跟那個七十上號茶房談話時，有個戴眼鏡大模大樣官僚典型的傢伙，從甬道東端走近我們嗎？”

我應道：“很清楚。那傢伙個子很高，穿一件深藍色的長袍，戴一項棕色的呢帽，嘴唇上還有些短鬚。”

霍桑點點頭：“你的記憶力倒還沒有隨著年齡而衰退。開槍的就是這個人。”

倪金壽問道：“你可認識這個人？”

霍桑皺著眉峰，“不，我簡直不曾看見他的正面。我的失敗的考語，就指這一點。……唉！太謹慎真會壞事。”他隨手把煙尾丟在菸灰盆裡。

我說道：“喂！你說下去啊。開槍以後怎麼樣？”

霍桑道：“那就要說到巧的第二點了。這一點你也可以將功抵罪，那電話間的玻璃門下半截是木板的，因為那門開著，我的身子雖然蹲倒，仍瞧得見開槍人的一部分。我見那人旋轉身子，向著那南面的大門走出去，腳步很從容，分明是個老手。我連忙也站起來，把電話筒擱好，用白巾掩著面頰，從電話間裡

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