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第21部分 (第1/4頁)

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日復一日,我們在冰原上向東爬行。我們到達旅途中點的時間預定是第35天,即4月21日,然而到了這一天,我們卻遠遠沒有達到旅程的一半。雪橇里程計倒顯示我們已經走了400英里,但估計其中僅有四分之三行程是在真正前進,因此我們只能大概估計還剩下多少路程。我們艱難地攀登大冰川時,耗費了太多的時間與給養。前面還有數百英里要走,我很憂慮,可埃斯文卻胸有成竹。“雪橇輕些了,”他說,“愈往前走,雪橇就會愈輕巧。必要時我們就可以減少糧食配額,你知道,我們一直都在敞開肚子吃。”

我覺得他在諷刺,我早知道就好了。

第40天以及隨後的兩天裡,一場暴風雪肆虐,我們被困在雪地裡。在這漫長的時間裡,埃斯文彷彿醉如爛泥,躺在帳篷裡矇頭大睡,沒有吃什麼,只是在進餐時間喝點粥或糖水。可是他一定要我吃,儘管只有一半配額。“你體驗過忍飢挨餓。”他說。

我感到委屈。“你曾經身為領主,又有多少體驗?——”

“金瑞,我們修煉忍耐飢餓直到爐火純青。我小時候在老家就接受飢餓訓練,後來在洛瑟爾隱居村又拜漢達拉人為師,修煉耐餓。當然,來到艾爾亨朗後,我就荒廢了這門功夫,但在米西洛瑞我又開始撿起來……朋友,請聽我的吩咐吧,我心中有數。”

於是,他戒食,我進食。

我們冒著零下華氏25度的嚴寒,又走了四天。接著又一場暴風雪從東面接踵而至,風雪交加,在我們耳邊呼嘯,頃刻之間,狂風捲起漫天飛雪,撲朔迷離,我看不見六英尺之外的埃斯文。我背對著他,背對著雪橇,也背對著泥灰般令人睜不開眼睛,感到窒息的朔雪,以便出口氣。稍過片刻,我轉過身來一看,他不在了,雪橇也無影無蹤,空空如也。我走了幾步來到他和雪橇呆過的地方,四下摸索。我大聲呼喊,但聽不見自己的聲音。茫茫冰原,大雪如灰色的鞭子,呼嘯抽打,我孤身一人,驚恐之下,開始跌跌撞撞地前行,因為心靈語言發瘋似的呼叫著瑟爾瑞姆!

他就跪在我的手下面,說道:“別大驚小怪的,快搭把手,撐住帳篷。”

我照辦了,但對我一時的恐慌隻字未提,沒有必要提。

這場暴風雪持續了兩天,我們卻浪費了五天,並還會受到折騰的。三月和四月正是暴風雪大顯淫威的季節。

“我們開始勒緊肚子,不是嗎?”一天晚上我量出我們的吉西—米西份額,放進熱水裡浸泡時,說道。

他望著我。他那張本來硬朗的闊臉顴骨突出,面帶飢色,眼睛深陷,嘴唇裂開。面對他那如此憔悴的容貌,只有上帝才知道我的形象如何。他微笑著說:“運氣好我們就熬得出去,運氣不好我們就熬不出去。”

“你的運氣如何,瑟爾瑞姆?”我終於問道。

這一次他沒有笑,也沒有回答。過了一會兒,他才說:“我在想下面那兒的一切。”

對我們來說,下面那兒意味著南方,意味著冰川高原下面的世界,意味著土地、人煙、公路、城市,這一切都變得難以想像是否真正存在。

“你知道,我在離開米西洛瑞那天,向國王捎去關於你的信。薩斯基恩告訴我,你要被送到普利芬農場去,我把這個訊息向國王報告了。可能會發生這種情況:國王會看到這是一次保住面子的機會,蒂帕會竭力反對,但現在國王該對蒂帕多少有點厭倦了,可能會不理睬他的進言。國王會追問,卡爾海德的客人特使現在什麼地方?——米西洛瑞那方會撒謊說他在今年秋天死於荷爾蒙高燒,並表示深切的哀悼——可是我們自己的大使館卻報告說,他在普利芬農場,這是怎麼回事?——他不在那兒,你們自己去看吧——不,不,當然沒有必要,我們相信奧格雷納總督們的話……然而,兩國交涉後幾個星期,特使卻突然從卡爾海德北部冒出來,原來他逃離了普利芬農場。這一下,米西洛瑞感到驚恐,而艾爾亨朗卻感到憤慨。總督們的謊言被戳穿,丟盡了面子。金瑞,對阿加文

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