第21部分 (第1/4頁)

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當瑪麗·卡森從客廳的視窗向外張望的時候，拉爾夫神父正和梅吉從大宅盡頭的馬廄那邊走過來，再往遠處就是牧場工頭的住所。牧場工人騎的是一輩子也沒有進過馬棚的骨瘦如柴的牧羊馬。當這些馬圈起來準備使用時，就散放在院子裡，當班的時候，便在家內圈地的草場上蹦來蹦去。但是，德羅海達是有馬廄的，儘管眼下只有拉爾夫神父使用它們。為了讓拉爾夫神父有好馬騎，瑪麗·卡森保留了兩匹餵養精良的騎用馬；他從不騎那些骨瘦如柴的牧羊馬。當他向她詢問，梅吉是否可以使用他的坐騎時，她並沒有過分反對。這姑娘是她的侄女嘛。他是對的。她應當能夠體體面面地騎馬。

驕橫張狂、滿腔尖酸的老瑪麗·卡森本來希望梅吉會拒絕這個要求，或者自己與他們一起馬上揚鞭。怎奈梅言既沒有拒絕，而自己也再不能翻身上馬了。眼下看到他們一起走過草坪，不由使她怒火中燒。男的身穿馬褲，白襯衫，蹬著高腰靴，就象舞蹈家一樣優雅。姑娘穿著短馬靴，身材頎長，稚雅俏麗。他們之間洋溢著和諧的友情。有無數次瑪麗·卡森心中感到納悶，為什麼除了她以外，竟然沒有一個人為他們這種密切的、幾乎是親暱的關係感到痛心疾首。帕迪認為這種關係好極了，菲……她簡直是根木頭！……什麼都沒講，象平常一樣，而那些男孩子們把他們當成兄弟姐妹。是因為她愛拉爾夫·德·布里克薩特，才使她窺見別人所看不到的東西嗎？或者這是出於她的想象，而這裡除了一個30歲上下的中年男子與一個還完全未長大成人的姑娘的友情之外，別無其他？廢話！沒有一個30歲上下的中年男子……連拉爾夫·德·布里克薩特也算在內……能對妍豔盛開的玫瑰花視而下見。就連拉爾夫·德·布里克薩特也概莫能外嗎？哼！拉爾夫·德·布里克薩特尤其看得清，什麼都逃不過這個男人的眼睛。

她的雙手發抖了，鋼筆中的墨水在信紙的下方灑下一串深藍色的點子。那嶙峋的手指從檔案格中抽出了另外一張紙，鋼筆又在墨水池裡蘸了蘸，不假思索地像第一回那樣把那些詞句又寫了一遍。隨後，她吃力地舉步，移動著臃腫的身體向門口走去。

〃明妮！明妮！〃她喊道。

〃老天爺吩咐，是她！〃女僕的說話聲從對面的客廳裡清晰地傳了過來。她那張總是顯得年輕的、長滿了雀斑的臉從門後仰了出來。〃親愛的卡森夫人，我給您拿些什麼呀？〃她問道，心裡驚訝這老太太怎麼沒象往常那樣，打鈴叫史密斯太太。

〃去找修籬工和湯姆。讓他們馬上來見我。〃

〃我是不是該先告訴史密斯太太一聲？〃

〃用不著！就按吩咐去做吧，丫頭！〃袱卷的流浪漢，17年前在這兒當臨時工；他後來愛上了德羅海達的花園，不妨離去了。修籬工完全是個天生的流浪漢，他被留在牧場裡沒完沒了地用鐵絲纏緊那些木樁，為了這次宴會正修理著莊園的白色柵欄。這次召喚使他們誠怕誠恐，沒用幾分鐘就趕來了。他倆穿著工作褲和法蘭絨汗衫站在那裡，兩手緊張地搓弄著帽子。

〃你們倆都會寫字嗎？〃卡森問道。

他倆點了點頭，嚥了口唾沫。

〃好。我想讓你們看著我在這張紙上簽字，然後，緊接著我的簽名，簽上你們的名字和住址。明白了嗎？〃

他們點點頭。

〃像往常那樣把你們的簽名寫清楚，然後用印刷體清楚地寫上你們的永久住址。我不管郵局的差役是否能把信送到那裡，反正能透過那個地址找到你們就行。〃

這兩個人看著她簽上了自己的名字，這是她僅有的一次正正規規的簽字。湯姆走上前去，他把鋼筆按得劈啪作響，吃力地在那張紙上籤了名；接著，修籬工用又大又流暢的字寫上了〃蔡斯·霍金斯。〃並且寫上了悉尼的一個地址。瑪麗·卡森毫不鬆勁地看著他們；他們簽完字之後，她給了他們每人一張暗紅色的10鎊票子，隨後，為了使他們不露出口風，便毫不客氣地將他們解僱了。

梅吉和教士早就不見蹤影了。瑪麗·卡森沉重地坐在書桌旁，往面前抽出了另一張紙，又開始寫起來。這封信可不像上封信那樣輕而易舉地一揮而就了。她一次又一次地停筆想著，然後縮縮嘴唇，毫無幽默感地露齒笑笑，接著往下寫。她好象有許多話要寫，因為她寫得很潦草，字都快成了一堆，可是，她依然需要第二張紙。最後，她把她寫的東西看了一遍，把兩張紙疊在一起，塞進信封，用火漆在背面封了口。

去赴宴會的只有帕迪、菲、鮑勃、傑克和梅吉；休吉和斯圖爾特被認為是小傢伙，比

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