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作者：＇美＇H·G·威爾斯

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引子

1887年2月1日，“虛榮女士”號與一艘棄船相撞而失蹤，出事地點大約在南緯1度，西經107度。

1888年1月5日，即出事後的第十一個月零四天，我的叔叔愛德華·普倫狄克被一艘小船救起。方位在南緯5度3分，西經1ol度。小船的名字字跡模糊，但據推測應當是失蹤的“吐根”號上的。我叔叔是個普通紳士，在卡亞俄碼頭登上“虛榮女士”號開始海上旅行。出事後人們以為他淹死了。他向人們講述自己的遭遇，但因太離奇，人們都以為他瘋了。後來，他又稱自逃離“虛榮女士”號，他的大腦一直是一片空白。一時間，心理學家們把他的症狀當作一個饒有興趣的病例展開討論，探討精神和肉體的壓力導致人失去記憶力的規律。下面的敘述材料系本篇引子的作者，他的外甥兼繼承人在他遺留的檔案堆裡找出來的，材料上沒有要求公開發表的意思。

在我叔叔遇救的那個海域，人們所知道的惟一的島嶼叫貴族島。那是一座沒有人煙的火山島。1891年，皇家“蠍子”號曾造訪過該島。一群水手登上了小島。他們發現那上面只有一種怪異的白蛾，一些野豬、野兔，和形貌怪異的耗子。此外別無他物。他們不曾帶回這些動物的標本。所以本篇故事便缺乏最重要的東西來證明其真實性。在說明這一點的基礎上，把本篇故事公佈於眾似乎不會有什麼妨害。我相信這正是我叔叔的意圖。這份材料至少說明了這樣的情況：我叔叔在南緯5度，東經105度不知了去向，過了11個月之後他在海洋的同一方位再次出現了。在這段時間裡他總得以某種方式活下來。聽說有一艘叫作“吐根”號的木帆船，船長約翰·戴維斯是個酒鬼。這艘船在1887年1月確實載著美洲獅和一些別的動物從非洲啟航。在南太平洋地區的幾個港口，這艘木帆船很有些名聲。它最後是在那片海域失蹤的，船上載有大量的椰果乾，1887年12月從班雅啟航駛向它那未知的命運。這個日期與我叔叔的故事正好吻合。

查爾斯·愛德華·普蘭迪克

第一章在“維茵夫人”號的救生艇上

對於“維茵夫人”號輪船失事已經報道的那些，我不打算再補充什麼了。大家都知道，“維茵夫人”號是在駛離卡拉奧後的第十天，撞上了一艘漂流在海上的棄船而失事的。十八天後，載著七名遇難水手的“維茵夫人”號最大的備用艇，被皇家海軍炮艦“山桃”號救了起來。他們的艱難歷程，幾乎像可怕的美杜莎①軼事那樣為大家熟知了，然而，對於“維茵夫人”號事件的公開報道，現在我必須再增述另外一段同樣可怕，而且肯定要更為離奇得多的經歷。直到目前為止，人們都認為救生艇上的四名水手都已經死了。其實，並非如此。對此斷言，我有最好的證據——這四個人中的一個就是我。

【①美杜莎：希脂神話中的蛇發女怪之。凡直視其目光者，即被化為石頭，後柏修斯借在鏡中看到的影像將她的首級斬下，成了殺死女怪的英雄。】

但是，首先我必須說明，在救生艇上從來就不曾有過四個人，實際上只有三個。根據一八八七年三月十七日的《每日新聞》報道，“被船長看見跳上那隻小船”的康斯頓斯，並沒有趕上我們。這對我們來說是幸運的；對他來說則是不幸的。在被撞得粉碎的第一斜桅的支索下，他從纏亂了的繩索中滑下來，正當他鬆開手的時候，幾根小繩子纏任了他的後腳跟，一時間，他頭朝下倒栽蔥似地吊在那裡，隨後跌了下來，正撞在漂浮著的沉船碎木或桁桅上。我們奮力向他劃去，但他再沒有冒上來。

我說他沒有趕上我們，對我們來說是幸運的，實際上我幾乎還可以說，這對他自己也是幸運的。因為警報是那麼突然，輪船簡直沒有應付災難的任何準備——在救生艇上，我們只有一小杯水，一些泡溼了的餅乾。我們以為輪船備用艇上的食物和水會多一些（看來並非如此）。我們竭力向他們呼叫，他們準是沒能聽到我們的喊聲，到了第二天早晨細雨止住的時候——直到過了中午，天才放晴——我們連他們的影子也看不見了。因為小船前後顛簸搖動，我們沒法站起身來環顧四方。大海波濤洶湧，我們費盡力氣撥準船頭向他們的方向劃去。這時和我一起風雨同舟逃離災難的另外兩個人，一個名叫海爾莫，和我一樣是船客，另外一個是個不知姓名的水手，矮矮的個子，強健的體

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