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“你怎麼會知道?”西蒙有些驚奇:“那麼去世的男爵有兒子嗎?”
我望著顫動的燭火,微微點了點頭:“有,有一位公子,已經繼承了男爵爵位。”
“那麼他多大年齡?結婚了嗎?有孩子嗎?是什麼樣的人?”西蒙連連發問。
“歐文怎麼會知道這些,等那位大人來到莫蒙莊園不就都清楚了。”安妮無所謂的說。
燭火燃燒,發出輕輕的噼啪聲,我望著燭火有些失神:
“是啊,等他來了就都清楚了。”
第三章
這一夜,對子爵一家人而言,異常難熬。
女人們換下了五彩繽紛的絲綢衣物,穿上了黑色的紗裙,蒙上黑色的面紗。
他們聚在溫暖的壁爐前傷心哭泣。
子爵夫人整晚嚎啕大哭,並咒罵自己的媳婦:“你這個沒用的女人!你連個兒子都沒給威廉留下,我真後悔讓威廉娶你為妻!”
海倫娜輕蔑的笑了笑:“動用我嫁妝的時候怎麼不說我沒用?不過是為了錢娶我而已,說到錢,這些年我可沒有虧待你們,你們吃的用的全是我的嫁妝,如果不是我,你們的莊園早就負債累累了,你們怎麼過奢侈的生活!”
“你說這種話是什麼意思!”
“什麼意思?我現在已經是寡婦了,既沒有孩子,也沒有子爵夫人的頭銜,我還留在這裡幹什麼?當然是帶著我的嫁妝回家去。”
“你!你沒有權利這麼做!”
“權利?我當然有這個權利,而且是法律賦予我的權利。”
海倫娜微笑著起身,對眾人說:“時間不早了,各位,早些休息,後面的日子還要準備葬禮。”
海倫娜離開房間後,子爵夫人大聲哭罵道:“真是個蕩|婦,下賤女人!她不能帶走我們的財產!她不能!”
“媽媽你冷靜些。”三小姐凱瑟琳坐在子爵夫人身邊安慰她,輕搖著摺扇為呼吸急促的子爵夫人扇風。
凱瑟琳是位難得的美女,她喜歡帶金色的假髮,藉以襯托她白皙的肌膚和淺綠色的眼瞳。儘管她才只有16歲,可是已經出落的亭亭玉立了。
子爵夫人邊哭邊說:“那可怎麼辦?你們說怎麼辦?我們會破產,而且沒有繼承人,你們父親的爵位要被外面的野小子繼承。有一天你們父親死了,我們還要被趕出這裡!”
布魯斯子爵說:“沒有那麼悲觀,按照舊例,讓他娶了瑪格麗特或者凱瑟琳,讓我們的女兒成為莫蒙莊園的女主人不就行了。據我所知,他很會經營,應該算得上富有。”
“不要!爸爸,我才不要嫁給他!那個醜陋的駝背!”二小姐瑪格麗特第一個跳起來,激烈的反對道:“我要自己挑選丈夫!”
相比於三小姐凱瑟琳,二小姐瑪格麗特的相貌要更勝一籌,只是性格不如凱瑟琳穩重,她非常傲慢,總是頤指氣使。
布魯斯子爵說:“你想自己挑選丈夫?如果有錢有勢的貴族願意娶你,我馬上就把你嫁出去。不過很遺憾,鑑於你有錢的嫂嫂準備離開,我恐怕連一千鎊的嫁妝都拿不出來,你認為這種情況下還有貴族願意娶你嗎?”
“哦!天啊!天啊!”瑪格麗特大聲尖叫起來。
“我會立即寫信通知他來。”子爵說:“你們,準備好一切,迎接他。”
……
昨天夜裡下了入冬以來的第一場雪。
深夜,躺在床上,冰冷的空氣包圍著我,所以遲遲難以入眠。
我的雙腳始終冰涼,無法感到溫暖,這讓我想起記憶中那東躲西藏的日子……
清晨我在急促的鈴聲中驚醒,又開始了我一天的工作。
根據管家亞倫的命令,我來到馬房通知馬伕們:“子爵大人等會兒要出門,立刻準備馬車。”
莫蒙莊園有修建的非常結實的馬房,這裡養了十多匹祖先來自東方大草原上的優良馬匹,供主人們散步或者打獵。同時這裡還精心飼養了一群純種比格獵犬,我還未走進馬棚,這些小傢伙就狂吠個不停。
幾個馬伕跟我打招呼,說等會兒可能要下雨,他們要仔細檢查馬車。
不同於在城堡內服務的僕人,莊園裡還有馬伕、園丁、林場看守、守夜人等等十多個僕人,他們沒有資格進入城堡,只是住在樹林附近的一排小木屋裡。外僕是比下級僕人還要低等的僕人,有時候我可以命令他們做一些事情。
“子爵大人的貼身男僕會準備好披風和傘,你們不必擔心。”我說。
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