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馬克才十一歲，但已有兩年的吸菸史。他時而吸，時而斷，既不想戒去，也不想成癮。他愛吸庫爾氏牌，也就是他原來的父親所抽的煙。但他的母親卻抽弗吉尼亞苗條牌，一天兩盒。從她那裡他平均每星期可偷到十支或十二支香菸。她非常忙碌，成堆的問題需要處理。當涉及到她的孩子們時，她似乎有點天真，做夢也沒想到她十一歲的兒子竟已抽上煙了。

隔兩條馬路有一個少年犯，名叫凱文。偶爾他賣給馬克一包偷來的萬寶路，要價一個美元。但馬克吸的煙主要還得靠他母親的苗條牌。

今天下午他口袋裡裝著四支苗條煙，手攜著八歲的弟弟裡基，沿著小路走入他們活動住房集中地後面的小樹林去。裡基第一次吸菸，心裡相當緊張。昨天他發現馬克正在把煙藏進床底下的鞋盒裡，於是他威脅哥哥說，如果不教會他怎樣吸菸，他就要去揭發。他們順著林間小道朝馬克的秘密安樂窩小心翼翼地走去。在那無人知道的安樂窩裡馬克曾獨自逍遙許許多多時光，把煙深深吸入，然後吐出一個個菸圈。

街坊鄰里的大多數少年都醉心於啤酒和大麻葉。馬克決心迴避這兩大惡習。因為他們原來的父親是一個打兒子、打老婆的酒鬼。一喝啤酒就喝得酩酊大醉，接著就是大打出手。馬克深知酒精的厲害。他也害怕毒品。

“迷路了？”裡基問道。他畢竟是一個小弟弟，當他們離開小路，走入齊腰深的雜草叢時，一見馬克不作聲，他就躊躇了。

“少囉嗦，”馬克回答說，腳步卻一點也沒放慢。他們的父親在家就是喝酒、睡覺、打人罵人。謝天謝地，現在他總算走掉了。五年來，馬克一直負責照看裡基，覺得自己像是一個十一歲的父親了。他教會里基怎樣發足球的界外球，怎樣騎腳踏車。他還給他講性知識，自己知道多少講多少，毫無保留。他警告弟弟不要吸毒，保護他不受欺侮。今天第一次要教弟弟吸菸，將他引入這一惡習，心裡感到十分厭惡。雖然這僅僅是一支菸，但其惡果可遠不止此。

他們走完了雜草叢，來到一棵大樹下，大樹的一條粗枝上懸掛著一根繩子。一排灌木叢的盡頭是一小片空曠地。空曠地的另一邊有一條雜草叢生的土路，消失在一座小山上。車輛的往來聲從遠處傳來，顯然那裡有一條公路。

馬克停下腳步，指著繩子附近的圓木，命令似地說：“坐在那兒。”裡基規規矩矩地退向那圓木，向四周不安地掃了一眼，惟恐有警察注視著他們。馬克像訓練軍士一樣瞧著他，一邊從襯衣口袋裡抽出一支菸來。他用拇指和食指夾著煙，竭力裝出若無其事的樣子。

“可記住規定了？”他邊說，邊把懾人的目光投向裡基。規定只有兩條，那天他倆已磋談了十來次。裡基被當作小孩看待，感到惱火又無辦法。他眼睛一翻，看著他處，嘴裡說：“記住了，要是我說出去，你就狠狠揍我唄。”

“對。”

裡基交叉著雙臂，接著說：“還有，一天只能抽一支。”

“那就對了。要是我發現你一天抽一支以上，那就要你好看了。還有，要是我發現你喝啤酒或吸毒，那”

“知道了，知道了，你再狠揍我一頓唄。”

“對了。”

他們倆並肩坐在大樹下的圓木上，靜靜地抽著煙，眼望著樹蔭遠處的青草叢生的空曠地。事實上，十一歲的馬克的確比八歲的裡基成熟得多。他比任何同齡的孩子都老成，他一向很老成。他七歲時就用壘球棒打他的父親了。後果當然相當糟，但這頭喝得醉醺醺的蠢驢住了手，不再打他母親了。打架、捱揍是家常便飯。黛安·斯韋從她的大兒子那裡尋求庇護，徵求意見。母子倆相互安慰，謀求生存。捱打後他們哭在一起。他們想方設法保護裡基。馬克九歲時就說服了母親起訴要求離婚。他的父親拿到離婚證書後又喝得酩酊大醉地回家來。馬克就叫來了警察。他在法庭作證，證明受虐待，得不到照顧，挨拳打腳踢。他非常成熟。

裡基先聽到汽車的聲音。一陣低低的，急速前進的聲音從土路傳來。馬克接著也聽到了。他們熄滅了煙。“坐著別動，”馬克輕輕地說。他們沒有動。

一輛長車身烏油油的林肯牌轎車在小山包上出現了，並慢慢向他們開來。路上的雜草長得與汽車前面的保險槓一樣高。馬克將香菸扔到地上，一腳踩熄。裡基也這樣做了。

汽車接近空曠地時，放慢了速度，慢得幾乎要停了下來，接著它慢慢地繞圈行駛，擦過樹枝。車停了，車頭朝著土路。兩個孩子就在車的正後方，但

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