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凡是有凱斯出席的討論會場場爆滿，無論凱斯走到哪兒，身後隨時都圍滿了新聞記者、業界巨頭和崇拜者。因為他的美國線上（AOL）不僅為千萬網路空間行家（cybernaur）提供了一展身手的天地，並且使得網路成為傳播新聞和娛樂節目的新媒體。

史蒂夫·凱斯感到：任何時候只要他想開口，整個世界都會靜下來傾耳聆聽。

穿著那件印有美國線上商標的開領T恤衫，史蒂夫·凱斯（SteveCase）儼然已成為“PC論壇”上最耀眼的明星。每年3月，來自世界各地的數字化產業精英們都會雲集圖森，共商業界大計。為期3天的日程安排，緊湊而輕鬆。人們可以到臺上演說，也能在走廊裡聊天。在這裡，你能目睹最先進的技術展示，也能瞭解最新的市場動態，甚至不經意中的一場高爾夫球就能讓你做成一筆大買賣。10多年前，當27歲的凱斯首次步入“PC論壇”時，他還只是modore公司的推銷員。置身於名流富賈之中，他不無感慨地說：“我簡直以為自己是從另一個星球上來的。”

AOL現在已經擁有500萬名使用者，並且還在以每週7．5萬人次的速度遞增，這使得AOL線上服務所向披靡，無往不勝。

美國線上（AOL）咄咄逼人的氣勢令電腦通訊業的巨頭微軟和AT＆T都退避三舍。為了使自己能在網路空間繼續保有一席之地，他們不得不放下元老的派頭，主動提出要與美國線上修繕講和。微軟以推銷Internet瀏覽器軟體為交換條件，答應把美國線上的軟體和Windows95捆綁銷售，而AT＆T也同意用它的WorldNet服務網為美國線上提供專路連結。

IntegralCapitalPartners投資公司的金融專家羅傑·達克奈米說：“儘管史蒂夫·凱斯戰績不凡，但我認為他現在處境十分危險。”1993年，美國線上為拓展市場空間，實施了一系列冒險舉措，輿論界對美國線上的前景並不看好。金融家們預言凱斯將無力控制住網路人口曝炸的危險局面。這種預言並非危言聳聽。首先，由於免費訪問和免費下載軟體吸引了大批網迷，美國線上的網路線路已擁擠得像沙丁魚罐頭，有人把Americaonline（美國線上）戲稱為AmericaonHold（美國在困），一些股市分析家則批評美國線上故意誇大盈利，製造繁榮假象以保持股民們對美國線上股票的信心。其次，來自微軟的威脅與日俱增，因為微軟開始組建自己的線上網路服務系統。而美國線上的致命對手要算Internet，當使得所有使用者都能輕而易舉地透過網路分享資訊資源時，誰還需要美國線上？早在1995年，福瑞斯特研究諮詢公司就曾預測，隨著大批網上衝浪者湧上Internet，美國線上的入網訂單將會急劇減少。

難道美國線上真的走投無路了嗎？對於四周的流言蜚語，凱斯顯得異常平靜。美國線上不斷升值的股票使得那些聳人聽聞的謠言不攻自破，而微軟的網路服務根本就不堪一擊。只要凱斯願意，他隨時都可以把比爾·蓋茨的網路服務系統扼殺在搖籃裡。為緩解網路的交通阻塞，凱斯在自己的資料資訊網（data－network）中又投入了35億美元用以拓寬領域。現在，美國線上使用者已經很少聽到網上佔線的聲音。遵從證券交易委員會的意見，美國線上對帳目統計方法也作了改進。在與Internet的激烈競爭中，美國線上“軟硬”兼施，避實就虛，不久就控制了30％的網際網路電信業務，美國線上的“環球網路導航軟體”（GlobalNetworkNoviqator）也隨即變成了Internet網迷競相追逐的熱門產品。從1996年秋天以來，美國線上的網路又新增了10萬名網迷。

◇大賭注

Internet軟體製造公司ConnectInc的董事長高柏·布瑞傑說：“每當我們問起他的成功之道時，他總是閉口不提。”美國線上的資深董事亞歷山大·海格說：“凱斯善於與業界的每一個巨頭尋找共同利益。人們一度以為美國線上與微軟會龍虎相爭，現在看來卻是微軟在向美國線上頻頻獻媚。”

毫無疑問，美國線上已成為華爾街最富爭議性的熱門焦點。自1992年到現在，美國線上的股票已翻了3倍，1996年財政總收入為10億美元，純利高達3．8億美元，凱斯的戶頭金額也變成16．5億美元。更重要的是，穩步上升的股票為美國線上購買技術專利和產品開發籌集了大批資金。

但是，對凱斯來說，他的高空鋼

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