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要不，小行商太多，大店老字號豈不是要喝西北風了，這叫做官商賊大家有志一同，互相勾結髮財吃八方，哈哈……”

張英臉色一沉，不悅地說：“老兄，你得小心，嘴上留德，敝店可是本份人，從未與官賊勾結，你怎麼信口雌黃胡說八道？”

乾瘦中華人呵呵笑說：“話不是這般說，小可不過就事論事說實話而已，也許貴店確是本份的老字號，從未乾過互相勾結大魚吃小魚的勾當。

但舉目天下，這種事情比青天白日還明白，乃是不爭之論，以貴店來說，一船貨價值鉅萬，只派三個人使可平安無事賺大錢，如果沒有江匪保護……”

話未完，艙口坐著的一個濃眉大眼的船伕倏然站起，重重地“哼”了一聲，怒容滿面走近大聲問：“客人，你說誰是江匪？”

乾瘦中年人看了對方挑戰般的不友好神色，若無其事地說：“哥子，沒說你，千萬別多心。”

船伕仍然氣虎虎地，但不再凌厲，說：“客人，你記住，出門人言多必失，會惹下殺身之禍的。我是一番好意，你如果再胡鬧胡說八道，乖乖地在涪州上岸，另找他船載你，免得替本船招禍。”

中年人點點頭，鳴金收兵似地說：“好，好，不說就不說，何必生那麼大的氣？”

船伕走了，中年人向秋嵐低聲說：“走這條水路的船家，他是天皇老爺，乘客都是灰孫子，一句話聽不順耳，可能被他們擱在不見人煙的江岸上呼天不應，丟下江喂王八也極有可能，這位船伕還是個相當客氣的人呢！”

秋嵐是個直性人，笑問：“兄臺，你象是故意惹他的，是麼？”

中年人呵呵笑，說：“不！試試他而已，這位張兄也不必生小可的氣，即使小可有意挑貴店的毛病，張兄又不是店東，何必計較？”

張英正待發作，突又忍下了，皮笑肉不笑地說：“兄弟不和你計較，你老兄何必語中帶刺？不錯，這年頭做生意的人在荊州府根據王法，對生意人諸多壓制，重農不重商，做生意的不列入保護之列，抽稅卻多多益善，少一文也不行，手腕不夠靈活，怎活得下去。”

船開始搖晃，船伕們如臨大敵分佈在各處，四隻木漿齊動，十餘根鐵鉤篙分張，艙面的乘客紛紛入艙，船尾兩枝大撓控制住方向，船伕們神色緊張。

前面奇峰當江而立，滾滾江流直向山腳直衝，象是到了大江的盡頭，而且不知道流到何處去了。

水聲如雷，船直向山下衝去，船伕們吆喝聲震耳，木槳急動，大橈左扳右扭，船在跳舞，舵樓上，領水人和舵公不住向下吆喝，用外人聽不懂的語言向船伕們發令。

秋嵐站在艙口，心中怦怦跳，心說：“嘉定兩江已經夠險，但這兒似乎更兇險哩！”

船向峰腳疾衝，他吃了一驚，心說：“糟！豈不完了？”

他準備萬一，想等船撞碎時逃命哩！豈知船距峰下不足三丈處，突然把頭，在如雷水聲中，急瀉而下。

船向左一折，江流重現，又是一番光景，原來江船在這兒折向，左岸奇峰壁立，無數怪獸般猙獰巨石，在江心聳立，船隻能靠右航行，從前面的危壁下繞過，看去危極險極。

船伕們散了，船再次平穩地下瀉，秋嵐籲出一口氣，搖頭道：“真奇怪，上航的船怎麼個走法的？”

身旁的張英笑道：“上航的船同樣無畏無懼的上航，遇上險灘，岸旁有當地的纜夫，往上拖就是了，這兒算不了什麼，過幾天到了三峽，你便可以看到人走勝天的奇蹟了。”

“如果撞上了山壁，豈不完了？”秋嵐問。

“不會的，江眾回湧，想往上撞還不容易哩，過了涪州之後，涪州麗江中的巨石才唬人，你必須先向礁石急衝，然後在千鈞一髮中滑過，一瀉下灘，那才險哩！如果不向礁石衝，不翻才是怪事。”

“今晚可以到涪州麼？”

“不行，明天午間可到，我們這條船不泊涪州，預定在酆都載三位客人。”

“半途也載客人？”秋嵐不解地問。

“是的，三位稀客，女的。”

船夜間不敢航行，第三天申牌左右，到了倚山面水的小山城酆都，舟泊南碼頭，船主宣佈，明晨辰牌初開船，客人們如果嫌舟中狹隘，可到城裡落店。

秋嵐本來不想上岸，但張英豪爽地堅邀他到城中住上一宵，看看這座鬼城的風光，盛情難卻的，他只好答應。

酆都，是忠州最南一縣，原稱豐都，本朝洪武十年五月，劃；歸涪州管轄，十三年十一月已

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