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西南航空希望乘虛而入,發展業務。
布朗尼夫和得州國際兩家航空公司的達拉斯——休斯敦航線票價為二十七元;達拉斯——聖安東尼奧航線票價為二十八元,經過深思熟慮,西南航① 克魯泡特金(1842—1921),俄國地理學家及無政府主義思想家。1871 年宣佈放棄貴族身份而獻身社會正義的工作。因信仰無政府主義被囚。後逃亡西歐,在英居留了三十年。1917 年俄國革命後回國,並擔任顧問,著有《法國大革命》、《互助論》、《工資制度》等。
空將三條航線的票價一律定為二十元。儘管西南航空的經理人員估計到兩家對手很可能效法削價,但決定先發制人。
根據西南航空的估計,每次班機載客量要達到三十九人方能收支平衡。
公司經理人員預料開始會有一段虧損時期,不過認為有希望達到這一載容量。而且他們認為航運市場潛力很大。
一九七一年六月,西南航空大張旗鼓地開始營業了。他們以全新的波音737 雙引擎噴氣機,便捷的訂票手續,可口的機上飲料,迷人的空中小姐招徠乘客。可是在開始一段時期,廣告宣傳似乎收效甚微,營業實績平平。
從一九七一年六月十八到三十日,搭乘達拉斯——休斯敦航線班機的乘客每班次僅十三·一人;達拉斯——聖安東尼奧航線每班次僅十二·九人。
七月份載客量上升遲緩。果然不出所料,布朗尼夫和得州國際兩家航空公司隨即在這兩條航線上增加班次,降低票價,改善服務質量,還大力宣傳了一番。
西南航空的主管人員認為,要跟這兩家對手競爭非增加飛行班次不可。
一九七一年九月定購的第四架波音737 客機交貨,於是西南航空決定從十月份起,在達拉斯——休斯敦航線上每小時開一次班機;在達拉斯——聖安東尼奧航線上每兩小時開一次班機。
西南航空向休斯敦市的乘客徵詢意見後,瞭解到大多數人喜歡離市中心十二英里的霍比機場,而不喜歡城北二十六英里外新建的國際機場,從十一月中旬起便將達拉斯——休斯敦航線每天十四次班機中的七次,改為從霍比機場起飛。同時取消了虧損大的星期六航線班機。機票大多在機場出售,也由旅行社代售。乘客用現全支付的機票,旅行社回扣百分之十,用信用卡支付的回扣百分之七。企業單位經常乘坐班機的人員可自己開機票,每月由所在單位直接與西南航空結帳。這種機票票價不打折扣,但給企業出差人員帶來了方便。
這些措施儘管使西南航空一九七一年第四季度的營業收入比上一季度有所增長,但虧損仍大,年終公司累計損失達三百七十五萬美元。
從一九七一年十月到一九七二年四月,西南航空每次班機的乘客平均人數從十八·四人增至二十六·七人,然而仍舊大大低於收回成本必需的最低人數。經驗表明,上午十時到下午四時這段時間,因乘客人數不足,每小時開一次班機在經濟上不合算。而絕大多數乘客喜歡到霍比機場,西南航空乾脆不再用新建的國際機場了。
一九七二年五月十四日,西南航空將達拉斯——休斯敦間的航線班機,從一天二十九次減到二十二次;到聖安東尼奧的每天十一次和聖安東尼奧——休斯敦的每天六次則保持不變。這樣一來,新購置的那架波音737 飛機就用不著了。公司很快找到了買主,從轉賣中獲得了五十三萬美元的利潤。
一九七二年六月,西南航空開業一週年,公司藉此機會進行了聲勢浩大的慶祝活動。機場候機室裡,機艙內都佈置了宣傳畫。整整一週,每天的班機上都舉行慶祝會。廣告則著重宣傳自己是一家受到強者欺凌的、真心為乘客服務的弱小公司。
西南航空的經理人員此時仔細研究了票價,根據成本和營業收入決定作適當調整。不久前在每星期五晚上九時後曾試銷十元一張的廉價機票。五月份開始,則每天晚上九時後都出售廉價票。結果,買廉價票的乘客大增。原來乘全價票的乘客寧願等到九時以後再旅行。經理人員意識到如聽其發展,就不能維持白天二十元一張的票價了。故從七月九日開始,將單程機票從二十元提高到二十六元,並增設五十元一張的回程機票和二百二十五元一張的月票。月票在三條航線上均可通用。
一向標榜廉價實惠的西南航空,如何將提高票價的決定告訴乘客,倒成了一個難題。主管人員與一家廣告公司磋商後,宣佈班機上新設“經理級”
座位。經理級座位較寬敞,乘客享受額外的招待。於是把飛
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