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的運輸艦,加重了傷亡。終於逃出敵軍範圍的“休斯敦”號上的船員歡呼雀躍,灣面上盡是日軍的屍體和裝備,都是從沉沒的運輸船上掉下來的。
兩艘盟軍軍艦穿過潘揚島與尼古拉斯端之間的萬丹海灣,經過了幾周的失敗和打擊,這一次的勝利極大地鼓舞了士氣。湯姆看到前面的海洋通道明亮而寧靜,放鬆了身體。那裡就是自由,只要進入印度洋,到加利福尼亞的路上就只有汪洋大海了。在日光下,湯姆能看見“佩斯”號正安全地透過海峽。
正當“休斯敦”號繞著尼古拉斯端轉向時,湯姆把望遠鏡移向北方,“佩斯”號上也同時傳來訊號。
“前方,敵軍船隻。”他喊道:“火力距離,正迅速接近。”
《歌唱的種子》第三十五章(2)
他們被10艘驅逐艦,一艘輕型巡洋艦和兩艘重型巡洋艦包圍,航空母艦應該在後面不遠。幾乎是同時,敵軍的飛機飛到軍艦上空,投下炸彈和魚雷,機槍猛烈地朝盟軍船隻掃射。船尾的瞭望兵向艦橋報告:日軍的魚雷艦和巡邏艦正尾隨在後面,腹背受敵。
艦長的聲音依然沉著,“我們得盡力向前跑了,引擎全部開動,全速前進。”
船隻的速度猛然加速到29節 ,湯姆的心砰砰地亂跳了一陣,慢慢恢復平靜。他很慶幸自己是在艦橋,儘管得面對機槍和炮火,但比在引擎室中要好受一些。在下面只能對戰鬥的程序胡亂猜測,憋氣得很。
突然間,四枚魚雷擊中了“佩斯”號,船隻動彈不得,日軍的炮彈立刻找到了目標。12點05分,“佩斯”號沉沒了,只剩下“休斯敦”號繼續前進,仍然繼續開火,但船身已開始嚴重向右舷傾斜。照明彈呼嘯著從跑管射出,象憤怒的大黃蜂準備攻擊一頭巨象。解決完“佩斯”號,所有的日軍炮火集中到了“休斯敦”號身上。一枚炮彈擊中了後引擎艙,引起爆炸,蒸汽管爆裂,艙中的船員全部被燙死。艦船如同受傷的野獸,一瘸一拐地前進著,深深地吃入水中,顫抖著,搖晃著,蒸汽從裂縫和缺口中噴出,火炮組的船員不得不暫時離開。
炮彈還摧毀了5寸口徑大炮的排氣系統,很快,炮口瀰漫著熾熱嗆人的濃煙,儘管不停咳嗽作嘔,水手們仍堅持開炮,當一個水手暈過去時,他馬上被抬上甲板,另一個水手立刻頂替。滾燙的大炮還引燃了沒有燃燒的汽油,變成一道道危險的火苗。當52號炮位的一個火藥桶裂開時,爆炸產生的火焰頃刻吞噬了附近整群炮手。在混亂危險的軍艦上,大炮水手們仍鎮定地作戰,似乎當成了一次訓練。
一枚魚雷擊中了前部,擊碎了主炮區。炮手踉蹌著還沒逃出來,就被另一枚魚雷擊中。炮樓失去了控制,2號炮樓剛裝好火藥,就被一枚炮彈打中,引起了大火。受傷報告紛紛送到艦橋,通訊電路嚴重超載,許多線路中斷,維修員根本來不及接駁搶修。
艦長轉身對湯姆說:“下去看看,本森,讓他們撲滅彈藥倉的火勢。”又轉向他身邊的一個水手。
“通知引擎室右轉舵20度,如果船最後要沉,我們就跟他們同歸於盡,我不會讓那群畜生從船上得到一罐豆子。”
湯姆下去時,一個手持消防水管的水手喊道:“本森先生,如果火繼續燒下去,我們得棄船逃生啊。”
“該死,”他身後的水手喊道:“船不會沉的,老頭子不會讓船沉的。”
湯姆閃過救火的船員,火勢已經蔓延開來。
“往彈藥倉噴水!”他朝指揮滅火的軍官喊道。
“但是,長官,如果那麼做,炮樓將沒有火力補給,只剩下在升降機裡有彈藥。”
“照做吧,領班,是艦長的命令。”
這時又一枚炮彈擊中了一門40毫米口徑機槍的倉位,引爆開來,水手們被轟上甲板,其中一個嚇得魂飛魄散,湯姆伸出手,拉著他站起來。那水手的手已被嚴重燒焦了,“對不起,長官。”水手喃喃自語著,走向醫務室。
甲板充斥著辛辣的汽油、火藥和血肉的味道。到處死傷累累,堵在通道和舷梯上。機器扭曲歪斜,根本認不出是什麼,殘肢斷臂的水手躺在上面,湯姆看到一個水手拾起一條人腿,漫不經心地扔到一邊,似乎扔的是一片機器殘骸或垃圾。
《歌唱的種子》第三十五章(3)
混亂和損壞似乎已無可收拾,但“休斯敦”號仍堅持開火攻擊。
“快點上膛……彈藥補給……快點。”炮手的脾氣和炮管一樣變得滾燙,但仍沒有放棄。
被燒傷和炸傷的水手不
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