第36部分 (第1/4頁)

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不會不同意吧。”

“埃爾頓太太惹人喜愛嗎？”愛瑪小聲問道。

“絲毫沒覺出來。”

“你太沒良心了。”

“沒良心！你指的是什麼？”然後，緊鎖的眉頭又舒展開了，“不要，不要對我說——我不希望聽你說。我父親幹什麼去了？我們的舞會怎麼還不舉行？”

愛瑪真的不瞭解他；此時的他似乎情緒非常特別。他離開了愛瑪，找他爸爸去了，但是馬上又陪威斯頓先生和太太一塊回來了。他找到他們時，他們恰好覺得有些困難，只好告訴愛瑪。威斯頓太太才注意到，一定要邀請埃爾頓太太來主持這場舞會；這也是埃爾頓太太本人所期待的；但是這樣做他們又不情願，他們原來準備讓愛瑪來露這個臉的。愛瑪勉強忍著性子聽完他們的這個令人傷心的事情。

“我們找誰來做她的舞伴呢？”威斯頓先生說，“她一定希望弗蘭克去請她跳舞。”

弗蘭克馬上扭頭看著愛瑪，希望她為過去說過的話負責，而且炫耀說她已事先說好了，他爸爸顯然十分贊成——這時，威斯頓太太似乎準備讓他父親自己去陪埃爾頓太太跳舞，他們一起來勸說，他父親沒有拒絕。威斯頓先生和埃爾頓太太領舞；弗蘭克·邱吉爾先生和伍德豪斯小姐緊隨其後。雖然愛瑪始終覺得這場舞會是專門替她舉辦的，可是她又只能位居人後；讓埃爾頓太太搶了先。她想到這些差一點兒就想嫁人了。

這回，可讓埃爾頓太太露臉了，她心滿意足了，在這兒她的確佔優勢了。即使她本打算同弗蘭克·邱吉爾跳舞，但是沒有他也一樣。或許威斯頓先生還比他兒子強呢。但是愛瑪呢，雖然有些不愉快，可是發現那麼多人排了那麼長的隊，並且又認為會有那麼長時間不尋常的娛樂，她開心地笑了。奈特利沒有參加進來，她覺得，這時她的擔心超出了其他任何時候。他就站在那兒，位於觀眾當中；那兒不是屬於他的位置，他應該來跳舞——他不應該把自己同那些為人夫，為人父和玩惠斯特牌的人混為一談。

那幾個玩惠斯特牌的人在開局前還佯裝似乎很喜歡跳舞的樣子。奈特利先生給人的感覺是那麼年輕！或許，在哪兒都不如他站在這個位置上對他有好處。在一些圓乎乎，胖墩墩的和駝背彎腰的老年人的映襯下，他那高挑的個頭，堅實挺拔，愛瑪認為，大家的目光一定會集中到他身上；只有她本人的舞伴還可以，那個長長的隊伍中的男士們哪一個也不能同他相比。他又向前挪了幾步，這幾步已充分表明，假如他不嫌厭煩想跳舞的話，肯定會跳出他那紳士的氣派和他的高雅來的。不論什麼時候她接觸到他的目光，他總會對著她微笑；但是，總起來看，他的表情還是很嚴厲的。她認為他會很高興有這種場合，會對弗蘭克·邱吉爾有好感。他好像一直盯著她。她不會討好自己，覺得他看的是自己的舞姿；只是，假如他是在挑自己的毛病，她也不會擔心。她跟他的舞伴，相互之間都未融入感情的成份。像兩個自由歡快的朋友，卻不似情人。弗蘭克·邱吉爾不如過去那麼愛她，這點是很明顯的。

舞會在愉快地繼續著。威斯頓太太不停地照顧著，全力以赴，沒有枉費心機。看起來大家都很開心。並且舞會剛剛開了個頭，大家就不停地稱讚這是個歡快的舞會，這種讚賞很難在舞會散場前聽到。這個舞會上不一定會比平時的舞會增加一部分有意義的、值得回憶的東西。愛瑪惟一看重的僅有一件事。開始放最後兩支舞曲時，哈麗埃特沒被邀請；姑娘們惟獨她一人坐在那兒；而此前，始終是男女舞伴數量正合適，怎麼會少了一個人呢，真奇怪！但是不一會兒，她發現埃爾頓先生在晃晃蕩蕩地來回走動著，這時愛瑪就明白了。如果能躲開，他一定不請哈麗埃特跳舞；她敢保證，他不會跳——她估計他會很快就鑽到牌室去。

但是，他卻沒有走開的意思。他鑽進屋裡觀眾最多的地方，陪人聊天，在他們眼前晃來晃去的，似乎告訴人們他很悠閒，並且要一直這麼堅持下去似的。他偶爾也免不了來到史密斯小姐面前，抑或同她旁邊的人聊上幾句。愛瑪都注意到了。她仍沒有舞伴；她排在隊伍的後面正在朝前走，因此可以東張西望，她只需稍一扭頭，就可以盡收眼底。她隨著隊伍前進了一半左右，那一隊人恰好都站在她身後，她什麼也看不到了。但是倒發現了埃爾頓先生，離她不遠，他正同威斯頓太太談話呢，談話的內容她聽得真真切切。她還發現，恰好在她前邊的埃爾頓太太不僅在聽，並且還很有目的地朝他遞眼色給他鼓勁。善良，文雅的威斯頓太太站起來，來到他旁邊說：“埃爾頓先生，你為何不跳呢？”

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