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'萬家主母/秋李子'

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1楔子

揚州城自古都是大碼頭,自從鹽業興起,各方客商聚集,有人一朝得了勢,也有人虧本回家鄉。揚州城內的富商曆來都是如水似來,似雲般去。

這幾年揚州城又添了戶姓萬人家,家資也有數十萬銀子,出外應酬也是僕從簇擁,大轎服侍。這萬家發家有些快,不免有人想打聽內情。隨即就有人傳出萬老太爺不過是當年程家書房裡服侍的小書童,等到年紀長大娶了媳婦才被主人打發出來做了小司客,趁主人不備自己攢錢頂了幾個窩子,俗話說時來金似鐵,那幾年窩子的價騰騰地漲。等程家折了本離開揚州時候,萬老太爺也有了四五萬兩銀子,怎肯隨主人回徽州,把全家贖身出來,別了舊主,帶著銀子在這揚州城裡安家落戶,沒幾年就發起家來。

買了大宅子,備辦了產業,又把第二個兒子和京裡楊翰林家結了親,出外應酬也是處處笑臉。萬家一時大富,卻有心病還是忘不了的。就是萬老太爺夫妻都在程府裡做過下人,連長子也曾在程老爺的書房裡伺候過,當年程老爺看這孩子小小年紀很聰明,還把當時總管的女兒許給他做媳婦。

萬老太爺雖早有了從程家出來的想法,卻也怕程老爺知道了內情,到時自家的錢財全被程老爺拿走,歡歡喜喜請了媒人下了聘,等到萬家從程家脫了身,又怕被人說一闊臉就變,等到男長女大,也就把新娘娶進了門。

於是堂堂一個揚州富商,當家主母竟是丫鬟出身。所幸萬太太雖是丫鬟出身,卻也是見過些世面的,在內侍奉公婆,料理家務井井有條,出外應酬也頗應酬得來。可惜程家雖離了揚州,但在揚州的姻親還不少,莊家黃家娶的都是程家的女兒。赴的宴席多了,應酬時候難免也會碰到這些人,縱是萬太太心細如髮,未免有人藉著酒蓋了臉說萬太太幾句酸話,這種事情也不是一回兩回。

萬太太受了些閒氣,又不好和自己丈夫發作,也只有忍下來。偏偏別的也就罷了,等到下面兩個弟弟長大,給他們畢過姻事,妯娌都有了身孕,萬太太卻還是毫無動靜。請了醫生來瞧,都說是原本身子就不好,又加上操勞過度難以受孕。這樣一來萬太太極其鬱悶,四處求醫尋藥,又張羅著給萬老爺置辦妾室以圖生育。

這男子家納妾也是常事,只是萬老爺見自己父親發跡之後,一口氣納了七八個妾,惹得母親不快,況且這姬妾多了,難免這後院就有些不安寧。既有前車之鑑,萬老爺就讓萬太太不要先急著納妾,橫豎夫妻都沒過三十,四十之後生子還是聽說過的。

萬太太曉得丈夫心疼自己,服侍公婆就更盡心,萬老太爺自從發跡之後,可謂朝朝寒食、夜夜元宵,樂級之時有一日在新納的小妾房裡竟中了風。萬老太爺中了風,老太太大怒,把那新納的小妾痛責了四十趕出府去,又把萬老太爺搬回自己房裡好生服侍。

萬太太既是孝順媳婦,自然要在公公面前日夜服侍,兩個弟媳不過是略略應酬,她卻是正經八百衣不解帶在床前服侍了四十來日。好人都不能這樣熬,更何況萬太太身子本就不大好,等萬老太爺有些起色,萬太太也就病倒,請來醫生百般醫治都不見好。

不過一個多月就香消玉損,雖說萬老太太在那心疼孝順媳婦沒了,萬老太爺卻只覺得鬆了口氣,辦完喪事,萬老太爺就張羅著給自己兒子另娶個媳婦。第一個既是這樣出身,那續娶的定要出身相貌人品都要強過這個才是。況且萬家二太太是京裡翰林的女兒,三太太是本城李家的姑太太,都是這有名聲人家出來的,做為長嫂的出身必要更好才是,不然怎麼壓的住下面兩個妯娌?

存了這個心思,萬老太爺也就細細來挑,只是雖然萬家大富,可畢竟是商家,又是個填房,前頭妻子還是個丫鬟出身,有名聲人家怎麼看的中他?尋來尋去,雖有幾家聽說萬家給的聘財豐厚也想結親的,可是萬老太爺又嫌他們根基不好,尋了幾個月,聽的本城陸編修辭官回鄉,家裡有個庶出女兒年方二九,守的望門寡沒人敢求娶。

萬老太爺巴巴命人拿了錢財前去說親,陸編修雖名聲清貴卻是個窮官,瞧見那銀子已經動了心,等再聽到媒婆一番錦片樣說話,說萬家如何富有,這姑娘一過門就當家,到時自會幫襯孃家一些。陸編修聽了這番話,只覺得銀子在自己眼前飛,又覺得有了這些銀子鋪路,到時只怕就能多鑽營些肥美的缺

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