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雲(古炮後又改為每日午時鳴炮一次,港民稱其為午炮)。 很顯然,港督府偏袒了渣甸洋行而不惜犧牲港督府直轄的官方機構— —郵政局的利益。當時的傳言是:渣甸洋行出錢支援缽甸乍率軍攻打長江 流域,這是缽甸乍給渣甸的回報。 這件事,足以顯示渣甸洋行的氣勢是何等熾盛。渣甸要風得風,要雨 得雨。以渣甸洋行為代表的幾大英資洋行,能夠左右港督府。 渣甸洋行的大班,還是港府行政立法兩局非官守議員的當然代表。渣 甸洋行享受香港無形利益達150餘年之久。 勇造威勢 根據《南京條約》,清政府被迫開放除廣州以外的另4個新增通商口岸: 廈門、福州、寧波、上海。走私渠道由:處增至5處,曾一度受挫的鴉片貿 易捲土重來,甚囂塵上。 鴉片躉船,在鴉片戰爭前共22只,到鴉片戰爭後激增到35只。躉船分 別錨固在五大通商口岸的外港。英國擁有香港“永久”基地,即使清朝海 軍有能力第二次摧毀躉船,也不可以冒犯“英屬香港”。鴉片囤積香港,萬 無一失。 在鴉片戰爭前,渣甸洋行控制了印度輸華鴉片的2/3。鴉片戰爭,與其 說是為英國而戰,不如說是為捍衛渣甸洋行的利血。 作為戰勝國的最大鴉片貿易公司,該是重振雄風、大展拳腳的時候。 頭號鴉片商渣甸,正是這個時候激流勇退。 離港回英前,渣甸在董事局會議上,對主席亞歷山大·馬地臣 (老馬 地臣之侄子)及董事說: “鴉片是對華貿易中唯一盈利商品,並且利潤可觀。利潤大的生意都 不會長久,各國都擠到一條道上走私鴉片,鴉片的利潤就會攤薄,甚至滯 銷。不要以為中國的市場大,中國吸得起鴉片的只是少數人。這些人吸窮 了,新增的癮君子還只是少數人。 “現在的清廷禁菸不力,造成走私氾濫。但清廷不會甘休,眼睜睜望 著白銀外流。以後中國強大了,會徹底堵塞走私渠道。作為港督府,也不 可能永遠開放鴉片貿易。鴉片是毒害人的東西,如果香港只是鴉片的集散 地,香港的形象就很糟糕,總督必然會採取相應措施。 “我們必須清楚看到這點,英國國會,是經過長達10年的辯論,最後 迫於貿易逆差,才批准授權東印度公司向中國輸入鴉片。鴉片扭轉了貿易 逆差,中國的禁菸,意味著英國在華利益將會喪失。1839年,內閣在決定 向中國動武時,交國會投票表決,其中贊成票271票,反對票262票,僅以 微弱的優勢透過向中國出兵。在辯論會上,保守黨議員詹姆士·古拉哈姆 發表了長達3小時的著名講話,譴責英國對華戰爭及向中國輸入鴉片。 “諸位比我更清楚鴉片貿易在公眾中的形象。記得喬依斯議員說過一 句這樣的活:‘佔領一個國家可依靠槍炮,統治這個國家,就不可再依靠槍 炮。’我想鴉片貿易也是這樣,開啟中國的市場可依靠鴉片,但鞏固這個市 場,就不能再靠鴉片。要想維持長久的英中貿易,只能靠先進的英國工業 品。我們作為英國在遠東的最大貿易商,必須以這個為基點。” 渣甸講話完畢,會場一片寂靜。亞歷山大·馬地臣以狐疑的目光,望
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著曾積極鼓動鴉片戰爭的首任大班渣甸,他質疑道:“經商是最忌諱談論良 知的,須知,再先進的英國工業品,帶來的只是赤字,赤字是公司的大敵, 擯棄鴉片,無疑自取滅亡。” “你應該知道該怎麼做。”渣甸的回答既含糊,又耐人尋味。 威廉·渣甸本人,淡出對華貿易及鴉片走私。這一難題,將留予洋行 的第二代掌門人。渣甸洋行的另一位創始人詹姆士·馬地臣亦未
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