第17部分 (第1/4頁)

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話分兩頭。且說王道臺送罷和尚回來，管家來回：“前天來的那個鄒太爺又來了。”王道臺聽了皺眉頭說：“我那裡有這閒工夫去會他。”管家道：“鄒太爺曉得老爺明天一準動身，昨天一早就跑了來，坐在家人屋裡，一定要家人上來替他回，一直捱到昨天半夜裡兩點鐘，才被家人們趕走的，今天一早又來。他說老爺親口答應他，替他在上海道跟前遞條子說差使，他所以要來聽個迴音。”王道臺道：“他託弄差使，我替他說到就是了，那裡能夠包他一定得。況且說不說由我，派不派由他，我又不能夠壓著上海道一定派他的差使。就是上海道看我面子，肯派他事情，也有個遲早，那裡有手到擒拿的。你叫他不要光在我這裡纏繞，應該上的衙門勤走兩遍，做上司的人看見他上衙門上的勤，自然會派他差使的。”管家道：“這種人是再惹不得的！他來稟見，當初老爺不見他也就罷了，就是見了他，也不可當面許他甚麼。”王道臺嘆一口氣道：“你們這些人那裡知道！這些窮候補的，捱上十幾年，一個紅點子①沒有覓，家裡當光吃光。我從前做上司的再不去理他，他們簡直只好死，還有第二條活路嗎？所以從前張朗齋張大人做山東巡撫的時候，我是伺候過他老人家的。他老人家的脾氣，是凡遇就派差使的人上去稟見，你瞧他那副不理人的面孔，著實難看。有些人他不想給他差使，等到見了面，卻是十二分客氣。他老人家說：”我已經沒有差使派他，再拿冷麵孔給他看，他這人還有日子過嗎？所以先灌上他些米湯，他就是沒有差使，也不至於十二分怨我了。“這是他老人家親口對我說的，所以我就學他這個法子。”管家道：“據小的看，這位鄒太爺鴉片煙癮來的可不小，一天到夜，只有抽菸的工夫，那裡還有上衙門的工夫。這兩天到這裡來，時時刻刻要出去上小煙館過癮。”王道臺道：“吃大煙呢，其實也無害於事。現在做官的人那一個不抽大煙。我自從二十幾歲上到省候補，先出來當佐雜①，一直在河工上當差。我總是一夜頂天亮，吃煙不睡覺。約摸天明的時候，穿穿衣裳，先到老總號房裡掛號，回回總是我頭一個，等到掛號回來再睡覺。後來歷年在省城候補，都是這個法子。所以有些上司不知道，還說某人當差當的勤。我從縣丞過知縣，同知過知府，以至現在升到道臺，都沾的是吃大煙、頭一個上衙門的光。等鄒太爺來時，你們無意之中把我這話傳給他，待他上兩趟早衙門，自然上司喜歡他，派他事情。我是要走的人，那裡還有怎們大工夫去理他。”

①紅點子：借指官吏的委任狀，因狀上的日期、人名用紅筆圈點。

①佐雜：指官署中的輔佐官員。

管家無奈，退了出來。鄒太爺正在門房裡候信呢，忙問：“大人怎麼吩咐？”管家沒有好氣，說道：“大人說過，你們這些小老爺，總是不肯勤上衙門，所以輪不到差使。”鄒太爺道：“我的爺！實不相瞞，我就吃虧在這大煙上：自從吃了這兩口撈什子，以後起死起不早了。”管家道：“不能起早，可能睡遲？我們大人有個法子傳授你。”便把王道臺說的話述了一遍，還說：“包你照樣做去，以後還要升道臺呢！”鄒太爺道：“人家急的要死，同你們說正經話，休要取笑。”管家把臉一板道：“說的何嘗不是正經話，誰有工夫同你取笑！”鄒大爺一看苗頭不對，趕緊陪著笑臉道：“老哥哥教導的話，句句是金玉良言。小弟是窮昏了，所以說出來的話，自己還不覺得，已經得罪了人。真正是小弟不是！老哥千萬不必介懷！”說著又深深的作了一個揖。管家不睬他。

鄒太爺摸不著頭腦，呆呆的坐了半天。忽然心生一計，趁眾人忙亂的時候，一溜溜了出來，趕到自己屋裡。他那裡還該得起公館，租了人家半間樓面，一夫一妻，暫時頓身。兩塊松板支了一張床，旁邊放著一個行灶，太太賠嫁的箱子雖說還有一兩隻，無奈全是空的。太太蓬著個頭，少說有一個月沒有梳，身上飄一塊，蕩一塊。他那副打扮，比起大公館裡的三等老媽還不如，真正冤枉做了一個太太！而且老兩口子都愛抽菸，男的又連年不得差使，不要說坐吃山空，支援不住，就是抽大煙也就抽窮了人家了。

閒話休題。當下，鄒太爺回得家中，也不同太太說話，就掀開箱子亂翻，翻了半天，又翻不出個甚麼來。太太問他也不響。後來被太太看出苗頭，曉得他要噹噹，太太說：“我的東西生生的都被你當的完了，這會子還不饒我！我現在穿的在身上，吃的在肚裡，你有本事拿我去當了罷！我這日子一天也不要過了！”一頭數說，一頭號啕痛哭起來。左鄰右舍家還當他家死了人，哭的如此傷心，大家一齊跑過來看，鄒太爺也無心

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