第78部分 (第1/4頁)

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他想道：“這小鬼真有神通。裝腔的本事又大，在經濟上又會週轉。那天她甜嘴蜜舌的差點兒又哄我拿出錢來。我這一輩子見過的女人不能算少，竟沒有一個趕得上她；跟她一比，誰都成了奶娃娃。只怪我自己容易上當，像傻瓜一樣給她牽著鼻子走，真是老糊塗。她那一套撒謊的本領比誰都厲害。”勳爵賞識蓓基本領高強，對她更加佩服。會弄錢不希奇，可是除掉自己需要的一份之外又多到手一倍，臨了欠的債仍舊一文不付，這手段真正高明。勳爵想道：“還有克勞萊，別看著他那樣，他可並不傻。他那方面的工作也安排得夠巧妙的。這件事無疑是他指使的，錢也是他花的。可是從他的外貌舉止上看，誰也想不到他在裡面插過手。”我們知道，在這一點上勳爵猜得不對。他心上橫著這成見，對於克勞萊上校的態度比以前更加倨傲，連面子也不大顧。克勞萊太太的靠山一點沒有想到她自己在藏私房；原因是這樣的，他活了大半輩子，見的世事很多，因此看破了人情，又因為他和許多做丈夫的打過交道，錯把克勞萊上校也看作他們一流人物。這位勳爵一生不知收買過多少人，難怪他自以為有眼光，估準了上校的身價。

第二回他和蓓基兩個見面的時候，馬上就盤問她這一點。他脾氣很好，開口只恭維她辦事能幹，除了該還的債不算，另外得了一筆收入。蓓基小小的吃了一驚。我們這親愛的朋友除非萬不得已，從來不扯謊，不過在事勢緊逼的時候，她也會滔滔不絕的編一篇話。一眨眼的功夫，她又想出一篇巧妙、合理、詳盡的故事說給她靠山聽。她承認從前說的全是謊話——混帳的謊話。可是誰逼她扯謊呢？“唉，勳爵，”她說，“你哪裡知道我暗地裡受多少的苦啊！在你面前，我又活潑又高興，沒人保護我的時候，我受的罪你再也想不到。我丈夫威脅我，虐待我，逼著我向你騙錢使。他知道你會問我要錢幹什麼，逼我對你扯謊。錢是他拿去的。他告訴我說布立葛絲的錢已經還清了，我不願意對他起疑，根本不敢對他起疑。他是窮途末路，只好幹這些不老實的勾當，只求你寬免他，也求你原諒我這不得出頭的苦命人兒。”她一面說，一面哭。真正受了欺壓的賢慧女人也不能有她當時那樣悲切動人的風神體態。

他們兩人在克勞萊家的自備馬車裡繞著親王公園兜風，談了半天。他們究竟談些什麼呢，這裡不必細說，總而言之，蓓基回到家裡，笑吟吟的趕上來摟著布立葛絲，說她有好訊息報告。她說斯丹恩勳爵那份兒慷慨大量真是少有的，他老是想法子幫忙別人，從來不肯錯過機會。如今小羅登進了學校，她自己也不需要親愛的布立葛絲做伴兒了。她實在捨不得離開布立葛絲，心裡說不出的難受，無奈她收入有限，必須在各方面緊縮開支。她的寬宏大量的恩人給布立葛絲找了一個好差使，比呆在她這樣貧寒的家裡做女伴強得多，因為這樣，她心裡也寬慰了一些。原來崗脫萊大廈的管家娘子畢爾金登太太現在上了年紀，身體衰弱，又害痛風，實在沒有精力看管這麼一個大公館，要想找個接手的人。這是個了不起的好缺。侯爵家裡的人難得上崗脫萊大廈，兩年也不過去一回。主人不在的時候，管家娘子住著富麗堂皇的大房子獨當一面，一餐吃四個菜，區裡的牧師和有體面的人物都來拜訪她，地位和崗脫萊真正的主婦不相上下。畢爾金登太太以前兩任管家娘子全嫁了崗脫萊的牧師——畢爾金登太太不能嫁牧師，因為現任的牧師就是她的外甥。這件事眼前還沒有定規，布立葛絲不妨先去拜訪畢爾金登太太一次，看看願意不願意接她的手。

布立葛絲樂得出神忘形，那感激涕零的樣子，不是言語所能形容的。她提出來的唯一的條件就是要求讓小羅登到那邊去看她。蓓基一口答應——什麼都答應。丈夫回家的時候，她跑上去迎接他，把好訊息報告給他聽。羅登聽了很高興——高興得要命。他花了可憐的布立葛絲一筆錢，心裡老是不安，現在才算一塊石頭落了地。不管怎麼樣，她總算有個著落，可是再一想呢，又有些不放心，總覺得這件事不妥當。他告訴莎吳塞唐子爵斯丹恩勳爵怎麼提攜他們的話，那位爺瞅了他一下，眼色老大蹊蹺，叫他捉摸不著。

他把斯丹恩勳爵第二回幫忙的事講給吉恩夫人聽。她聽了神情慌張，有些變顏變色。畢脫爵士也是這樣。他們兩人都說：“她太聰明，呃——也太活潑，單身一個人出去赴宴會是不妥當的，總得要個人陪著。羅登，不管她上哪兒，你得跟她一塊兒去。你非得給她找個伴兒不可。我看還是到女王的克勞萊去叫個妹妹上來吧，雖然她們自己也沒有頭腦，幫不了多少忙。”

蓓基應該有個女伴。不過事情很

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