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第4部分 (第1/4頁)

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“大公主真是稀客,太后怎麼捨得讓你出來了?”

“稀客。”大公主應了句景,沒再引申,道,“我聽著這邊熱鬧,就來了。”上來抱著皇后的兩條胳膊,熱切地望著她,令對方感到一股發自肺腑的暖意。“皇后啊,我得給你道喜了。”

皇后摸不著頭腦。

“皇后要胖些了,更漂亮了,不值得喜嗎?”

葉赫那拉皇后一隻手貼在腮邊,飛快地搓了幾下,果真又胖又潤滑了些。她心情一下開朗了,大公主卻越過她,進到宮裡。“怎麼,”她問圍在珍嬪身邊的宮女,“珍主兒這是怎麼了?還不快傳太醫!”

“嗻!”倭瓜太監鑽進來,大聲回了一聲,回頭吩咐去了。

“把珍主兒抬床上去。——床又怎麼了?”大公主站起來,轉身皺著眉頭看著皇后,久久不發一言。

第一章 6.大公主(1)

大公主自從光緒十年甲申易樞恭親王那一班軍機全班罷黜,她也被免固倫公主以來,改變了許多。因為年輕時新婚即喪夫,她一度憤世嫉俗,性情暴烈,但這五六年來,她好象一鍋滾沸過的藥,越熬越醇,許多方面似臻化境,實在是人間罕跡。大公主今年三十七歲,別看她平常既不多事,也不多言,但在皇宮裡一提起,沒有不翹大拇指的。這不僅僅因為她大方可親,處事公道,是慈禧身邊的第一紅,更因為她那獨一無二的特權——皇宮裡幾十年來唯一一個敢當面指出老佛爺的不是。

皇后摒棄諸人,拉大公主到東次間,小聲地把整個過程複述一遍。單就過程而言,皇后一無瑕疵,隱然“溫柔敦厚”的後宮之主。大公主面無表情地聽完,眼睛轉動直視皇后的雙眼,道:“皇后呀,你來的真不是時候。我倒來的是時候了。要晚一步,豈不白跑趟腿?”

葉赫那拉皇后丈二和尚摸不著頭腦。

“皇后呀,這鞋,——唉,怎麼說?前幾天我到張樵野大人那兒去……”

葉赫那拉皇后不禁悚地一愣。

張樵野本名張蔭桓,現任戶部左侍郎兼總署(總理各國事務衙門)大臣,今年春二月剛由駐美國大使任上回清。這個人早年雖以捐班出身但才高識遠,幹才卓著,在美期間精敏幹練,訂立保護華工的《中美續修條約》、妥善處理華工被殺慘案,最重要的是目光長遠,著重解決了在美落戶華工和居留權,並形成例則不因華工問題影響其他華僑的正當權益。這在晚清時期非常難得。張蔭桓久駐開化之國,言行舉止當然多受薰陶,氣質也與國內那些弓腰曲背的土包子不同,因此在京城名望女士,尤其是皇宮女士中聲譽頗隆。

葉赫那拉皇后雖然現在內心最大的愛好就是男人,但一聽大公主去過著名男人府上,仍不免要條件反射性地樹樹牌坊。一樹便釋然,別人做可以嚼嚼舌根子,大公主做就是另一碼事了。這麼想著已經落過去不少話。

“……傅清伶也沒推脫,落下酒盅就在桌前唱起來。唱得那叫好聽!早聽說過這個人,真是聞名不如相見,那嗓間兒,嘖嘖。唱了兩段,又請他回座,我賞他一個金掛錶。他不敢收,我說就用你腳下那雙鞋來換吧。”大公主喜歡收集她所喜歡伶人的鞋子,便沒一點假。“那天,我在張大人那兒辦完了事,回儲秀宮給太后拿東西,尋思帶著這麼雙男人鞋到處亂竄不好,就放在珍主兒這裡。皇后,你倒是耳朵長,要不是我來的是時候,那不為雙鞋兩個人爭破臉?皇后要是喜歡,送你了。”

皇后清清楚楚,大公主是在編瞎,可她只能承認大公主講得千真萬確,恨也不能,喜也不能。她訥於言,說不出話來憋得難受,一雙眼睛瞅著地面鼻子發酸,快要掉下淚來。她沒再說一句話,趕緊起身,吩咐宮女把伶人鞋放到大公主面前 ,走了。

一切停當,景仁宮又恢復了平靜。

大公主坐到珍嬪躺的炕床上,珍嬪骨碌睜開黑亮的大眼睛,淚珠子噼啪直落。她跳下炕床給大公主跪下,一連嗑了三個頭。大公主也沒阻攔,伸手拉她起來,兩人四目交接時,珍嬪心裡不知憋著多少話,末了只化做淚水一滴一滴流下來。

大公主撫著她光滑的頭髮,安慰道:“這就是在宮裡,要忍得住。”

珍嬪自與大公主認識以來,交情只是比一般深些,現在猛然覺得象是親人了。

認識大公主是勢之必然,她大多數時間在頤和園慈禧身邊,而後、妃們每月總得去拜見太后幾次。細論起來,兩人還有些親戚關係。大公主的父親恭親王,有一位側福晉姓他他拉氏,就是珍嬪的姑母。大公主雖非他他拉氏所生,但

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