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第21部分 (第1/4頁)

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立刻有四、五名武士朝草叢中散開,剩下的武士則把阿福簇擁在中央。不過,

人數一共也就二十人內外。

阿福用顫抖的聲音問道:

“那,除了你們兩個女子,還有八名伊賀的忍者現在哪裡?”

“都已經死了。……”

朧和朱絹凝然地回答。

即使夜色濃重,阿福的臉上也明顯地露出恐懼的神色,很長一段時間,沒有

說話。

一直沒有說話的朧,這時平靜地問道:

“您說,我們是為了竹千代大人而特意選出的忍者。這是怎麼一回事?”

“你們……連這個也不知道,就和甲賀展開戰鬥了嗎?”

阿福用恐懼的目光望著這兩個伊賀的女子。然後,鄭重地把這場忍術大秘爭

的前因後果,以及德川家繼承人的重要性,向兩人作了說明。

—-阿福日後又稱春日局。在大道寺友山的“落穗集”中,有這麼一段“因

近日不見春日局蹤跡,眾老中詢問留守的家人,說是最近春日局曾經委託女中三

人,辦理箱根關所的通關手續,所以,估計她是去參拜伊勢神宮。於是眾老中推

測,春日局一定是為了竹千代大人,而求神祈願去了。這就是後人所謂的春日局

參拜伊勢神宮之旅”,寫的就是這件事情。事實上,關於阿福離開駿府,秘密前

往西面旅行一事——當然,說是為了去伊勢拜神,祈願竹千代的勝利——雖然已

經在相關的人員中傳開,但被國千代派得知此事,依然是後來的事情,所以稱之

為密行,並沒有錯。——阿福的出行,表面上以參拜伊勢神宮為名義,其實就是

為了打探甲賀和伊賀之間的鬥爭情況。

忍者不死鳥(4 )

當然,大御所德川家康早就嚴令竹千代派和國千代派,對於甲賀和伊賀的生

死決鬥,絕對不學不準出手相助。兩派也都發誓表示同意。

不過,阿福終歸是女性。她絕對不能容忍失去對自己命運的控制權。這場決

鬥,對於她來說,不是一場戲,也不能單單口頭表示一下聲援。如果竹千代派失

敗,她不僅將失去所有的權力,而且等待她的下場,也只有死路一條。——這一

點,從日後成為駿河大納言忠長的

國千代的悲慘命運中,就可以清楚地看出來。—-說起來,為了竹千代的前

途,也是為了自己的野心,哪怕是使用權謀詭術,阿福也是在所不辭。所以阿福

被人稱為“女怪”,也是這個原因。據說,她在成為稻葉佐渡守的後妻時,丈夫

曾經秘密地娶妾並育有一子。阿福知道以後,說服丈夫把那母子迎回家裡居住,

並且裝出一幅不介意的樣子。結果在某次丈夫離家期間,她突然刺殺了該妾,並

獨自乘著駕籠離家出走。換言之,阿福早已有過違反規則的前科。

總而言之,阿福已經下定了決心。她這次離開駿府,也算是出乎意外的順利。

“朧和朱絹,你們兩人能否和我一行前往駿府?請一定答應我的要求。”

至少不能讓自己眼前的這兩個人,再遭到不測。保護兩人迅速趕回駿府,然

後暗中運籌,對方甲賀一族。—-這就是阿福目前的想法。

雖然瞭解了這場忍者的決鬥,將決定德川家的命運,但朧的心裡,並沒有因

此而感動。剛才,她一直保持著沉默,甚至可以說,在她心中,對此有著無限的

怨恨。但是,她最終沒有拒絕阿福的要求。

“好,我們去。”

朧這麼做,不是因為怕死。此時,朧想起了弦之介在挑戰書中的話:餘並不

好戰。也不知道此戰目的何在。因此,餘將即刻啟程趕赴駿府,詢問大御所和服

部大人之心意“。現在,她已經明白了決斗的目的。但是她暗自下定決心,要親

自拜見大御所德川家康和服部半藏,告訴他們,自己願意以死,來換取他們重新

封禁這場慘烈的戰鬥。

“朧大人,甲賀族怎麼辦——”

朱絹大聲問道。

沒等朧回答,阿福先開口答道:

“對甲賀忍者,當然不能坐視不管。……但

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