第17部分 (第1/4頁)

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莉拉把孩子當藉口，彎腰去抱安琪兒，逃脫畢曉普的撫摸，安琪兒那麼熱切地撲進她的懷裡，使莉拉繃緊的神經頓時放鬆了不少。在她紛亂的生活中，只有安琪兒鮮明、亮麗，令她感到耳目一新。她已經開始像熱愛親生女兒一樣熱愛這個小女孩了。加文不願與她親近，最多也只是謹慎地對她表示承認。而畢曉普……哎，她甚至無法準確描述她跟丈夫之間的關係。然而安琪兒欣然接受了她的新繼母，對她那麼親切、那麼熱忱，簡直叫她無法抗拒。

“你今天玩得高興嗎，安琪兒？”莉拉站起身。

“高興。”安琪兒興高采烈地點點頭。“瑪麗和俺玩娃娃來著。”

“瑪麗和我，”莉拉一邊糾正，一邊幫她拂去前額上一綹散亂的捲髮。

安琪兒不解地皺起眉頭。“可你莫在那兒呀。”

“沒在那兒，寶貝兒。你沒在那兒，”莉拉替安琪兒拉直褐色裙子上的腰帶。

“我在那兒來著，”安琪兒說著，看了繼母一眼，那目光彷彿對繼母的智力感到懷疑。

畢曉普放聲大笑，莉拉決定另找時間教她語文。

“你當然在那兒啦，”她輕快地說道。“我很高興你今天下午玩得開心。”

“我很開心。”安琪兒關切地看著她。“你也開心嗎？”

孩子天真無邪的發問，使莉拉又想起了下午的情景，頓時飛紅了面頰。她強迫自己不去看畢曉普，卻無法阻擋他的聲音傳入耳中。

“怎麼樣，莉拉？你今天下午開心嗎？”他的語調裡充滿惡意的挑逗，好像他已經知道了答案。毫無疑問，他確實知道，該死的。想到他的背上還留著她的指甲印，她沒法對他的話佯裝不懂。沒有保險的辦法回答他那帶刺的提問，她只好選擇了最合理的對策──置之不理。

“讓我們去看看，能不能幫森迪夫人乾點活兒，”她說著，向瑪麗伸出手去。

“媽媽叫我們躲遠遠的，別靠近廚房，”瑪麗說著，以一個備受寵愛的孩子所特有的自信握住莉拉的另一隻手。“她說我們是一對討厭鬼，還說，要是我們不滾出她的廚房，她到明天早晨都做不好晚餐。”

“討厭鬼是什麼？”安琪兒問，藍色的眼睛睜得大大的，畫滿了問號。

“我猜就是你和瑪麗，”莉拉說。“我們為什麼不想想，看能不能給你們倆找點有用的事情做做？”

畢曉普從來都不是經常光顧教堂的人。他並非跟上帝有什麼過不去的地方，只是覺得沒必要透過去教堂而把他同上帝的關係變得形式化。他最後一次踏進教堂時，年紀比加文還要小。他在去參加禮拜的路上，逮到一隻青蛙，就把它裝在口袋裡儲存。在禮拜儀式進行中，青蛙逃了出來，正當克利裡夫人開始彈奏“捆麥謠”的第二通合唱時，它跳上了鋼琴的琴鍵。青蛙本身倒沒做什麼，主要是那夫人歇斯底里的尖叫，造成了教堂裡一片混亂，但即便如此，他還是免不了被帶到柴禾間去。

那個牧師是個毫無幽默感的人，將整個人類視為一個翻滾著罪惡的大鍋，並將畢曉普視為這種理論的一個有力證據。牧師第二天造訪了麥肯齊家。他要求得到──並且確實得到了──畢曉普的道歉。他還要求親自公開懲罰畢曉普。孩子的父母拒絕了第二個要求，牧師便開始詳盡地述說罪惡的種種報應，以及姑息罪惡的危險。但畢曉普的父母沒有讓步，牧師只好灰溜溜地走了，離開前還朝畢曉普這邊狠狠盯了幾眼。

從這件事情中，畢曉普學到好幾個教訓：屁股上那層褲子根本擋不住山核桃木手杖的重笞；他天生就不適合去教堂；獻身上帝的人並不一定仁慈寬厚；還有，永遠不要把青蛙帶進教堂。

一晃二十年過去，他發現自己居然坐在一位牧師的桌邊。他強忍著才沒有伸手檢查口袋裡是否裝著活蹦亂跳的青蛙，那感覺就像一隻公牛闖進了瓷器店，或者一個罪人來到教堂。他環顧四周，以為會遭到非難的眼神，卻只碰上了女主人的目光。

“再來塊餅乾吧，長官？”布里奇特端起碗邀請他。

“不，謝謝你，森迪夫人。”

“那麼來點兒燉菜？”布里奇特提議。“爐子上還有很多呢。”

“我不──”

“饒了這個可憐的人吧，”約瑟夫溫和地吩咐妻子。“他還沒來及吃完盤子裡的東西呢。”他瞥了

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