第67部分 (第1/4頁)

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舉起又長又重的鞭子，把鞭梢向狗身上皮薄的地方抽，手法真是巧妙極了。

壓隊的是湯姆·牡迪的兒子賈克。他只有七十磅重，八十四英吋高，而且以後也沒有希望長高長胖。他騎一匹瘦骨伶仃的大馬，用的鞍子很大，把馬背遮掉了一半。這是赫特爾斯頓·弗特爾斯頓爵士心愛的獵馬，名叫大老官。還有好些別的獵馬，上面坐著身量瘦小的男孩子，也陸續來了，只等主人來臨。

主人們走在後面，也到此地會合。

湯姆·牡迪一直來到大廈門口，管酒的拿出酒來請他喝，可是他不喝，自己帶著獵狗在卓坪上有遮攔的犄角里去歇著。那些獵狗有的在草地上打滾，有的其勢洶洶的對吠，有的在一處玩，不時會狠狠的打起架來。湯姆呵斥的聲音是誰也比不上的，他開口一喝，或是把蛇一般的鞭子一揮，獵狗就不敢鬧了。

許多青年公子騎著普通用的馬跑來了，這些馬雖不能打獵，也是上好的純種。出獵的人齊膝裹著護腿，有的到屋子裡去和太太小姐應酬一下，喝些櫻桃白蘭地；有的比較怕羞，而且愛動不愛靜，忙著脫了泥汙的靴子，下了坐騎，換上獵馬，沿著草坪先跑一圈活活血。這以後他們聚在犄角上那群獵狗旁邊和湯姆·牡迪聊天，談到從前的獵事，野外的情形，嗅香和金剛鑽這兩條狗的好壞，又抱怨目前狐狸的品種多麼糟糕。

不久，赫特爾斯頓爵士騎著一匹伶俐的矮種肥馬來了。他一直跑到大廈門口下了馬，先進屋子和太太們應酬了一番。他向來不愛說話，敷衍過幾句之後便去幹正經。一群獵狗給趕到門口，小羅登走下去，那些獵狗便挨著他的身子擦過來磨過去，表示好意，大夥兒亂搖著尾巴，劈劈撲撲打在他身上，有的叫著鬧著打架，湯姆·牡迪的呵斥和鞭子也不怎麼有用。小羅登又興奮，又有些害怕。

赫特爾斯頓爵士費了一把力氣爬到大老官背上騎好，說道：“湯姆，今天到沙吳斯脫樹林子去試試吧，種田的孟加爾告訴我說裡頭有兩隻狐狸藏著呢。”湯姆把號角一吹，騎著馬先跑，後面跟著獵狗、小獵人和溫卻斯脫的少爺們。還有鄰近種地的和教區裡做工的也來了；那天算他們的大節日，所以他們一起在後面跟著走。赫特爾斯頓爵士和克勞萊上校壓隊；大隊人馬一會兒跑得無影無蹤。

別德·克勞萊牧師不好意思到侄兒家裡來參加大會合（湯姆·牡迪還記得四十年前的事，那時牧師先生身材很瘦，最喜歡騎著烈馬四處亂跑，不論多寬的溪流都要跳過了才罷，看見新裝的園門也不肯放過去）——我剛才說到牧師不好意思上侄兒家裡來，湊著赫特爾斯頓爵士路過他家，便騎著強壯的黑馬從家裡的弄口跑出來，跟著從男爵一隊人馬出發。獵狗和騎馬的人已經走遠了，小羅登仍舊站在臺階上，又驚奇，又快樂。

小羅登在鄉下過了一個難忘的聖誕節，對於大伯伯卻沒有什麼感情，因為他總是冷冰冰的令人害怕，不是鎖在書房裡用功，便是和地保農夫在一起排解區裡面各種糾紛。孩子的大娘、姑媽、堂弟堂妹，和牧師家的詹姆士，人人喜歡他。畢脫爵士要詹姆士在兩個妹妹之中挑一個做老婆，大約早已和他說開，在這樣的條件之下，到他愛打獵的父親去世之後，讓他補上去做牧師。如今詹姆士不獵狐狸了；不過找些無傷大雅的消遣，譬如打打竹雞野鴨，或是在聖誕節偶然捉一兩回老鼠，一點兒也不驚師動眾。他準備聖誕節之後回到學校裡去用功讀書，勉強得個及格分數。他現在不穿綠外衣，不戴紅領帶，一切花哨的打扮都撩開手了。將來要做牧師，現在少不得有個準備。畢脫爵士獨佔了大家的財產，願意補償他們的損失，想出這樣又省錢又上算的法子來。

快樂的聖誕節還沒有過完，從男爵就鼓起勇氣籤給弟弟一張支票，送了他整整一百鎊。起先他覺得扎心的難受，後來想想自己這份兒慷慨真是世上少有，又得意起來。羅登爺兒倆回家的時候心裡沉重極了，蓓基卻沒什麼捨不得，乾乾脆脆的和太太小姐們道了再見。她回到倫敦之後便開始工作；她的成績在本章開始的時候已經說過。大崗脫街的克勞萊大廈給她料理得煥然一新，只等畢脫爵士一家上城的時候住進去。從男爵不久便搬到倫敦來，開始上國會辦公，像他這樣胸懷大才的人，應該在國會里佔個重要的地位才是。

畢脫爵士城府很深，議院第一期開會的時候，他沒有把滿腹的韜略讓別人知道，除了代墨特白萊的居民請願之外一句不開口。他勤勤謹謹，逢會必到，把議院裡的慣例公事學了個透熟。在家的時候，他孜孜不倦的研究藍皮書，吉恩夫人又佩服，又著急，想他睡得晚，又用腦子，

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