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①見《聖經·創世記》第三十五章第十八節。便雅憫是雅各最小的兒子。
喬斯給母親穿孝已經滿服,剛剛脫去黑衣服,換上他最喜歡的五顏六色的背心,眼見又有事情來了。家裡的人都看得出賽特笠老先生不久便要到黃泉路上去尋找走在他前面的妻子。喬斯·賽特笠在俱樂部正正經經的說道:“近來我父親的身體不好,我不能大規模請客。可是呢,契脫內,我的孩子,如果你高興六點半到我家來,跟一兩個老朋友靜靜兒吃一餐便飯,我非常歡迎。”垂死的老人躺在樓上,喬斯和他的朋友們便在樓底下靜靜的吃飯和喝紅酒。管酒傭人悄沒聲兒的踅來踅去,替他們送酒進來。飯後,他們玩玩牌,有的時候都賓跟他們一起玩。奧斯本太太服侍病人睡好之後,偶然也下來坐一會。她總在父親睡著以後才下來,老頭兒跟所有上了年紀的人一樣,睡得不大穩,有些兒胡夢顛倒。
老人生了病之後,更依賴女兒。喝湯吃藥的,差不多都要她喂。除了伺候病人之外,她也沒有功夫做什麼別的事了。她的床鋪擱在通父親臥房的門邊,容易發脾氣的病人一有什麼響動,她就起來。說句公平話,病人不願意吵醒他又體貼又盡心的看護,往往動都不動,一連靜臥好幾個鐘頭。
他現在很愛女兒,從女兒長大成人以後,做父親的從來沒有這麼疼她。在待人和藹、伺候父親孝順一方面,這忠厚的好人比誰都強。她在父親病房裡悄沒聲兒的進出,樣子端莊文雅,臉上甜甜的帶著笑容,都賓少佐看了心裡想道:“她進來的時候,腳步輕得像一絲太陽光。”女人守著自己的孩子,或是在病房裡伺候病人,臉上可不都像天使一般的慈愛嗎?我想這種表情大家全看見過。
這樣,幾年來藏在心裡的怨恨無形消滅了;他口裡不說,心裡卻很平靜。女兒對他這麼孝順體貼,他在臨死之前也就忘記了對她的不滿。以前他們老兩口子常在夜裡埋怨女兒,說她為自己的孩子才肯掏出心來,父母上了年紀,又遭到各種不如意的事,她都不在心上,只有兒子是寶貝,後來喬治跟她分手的當兒,她傷心得發狂一般,真是荒唐糊塗,簡直可以說是不敬神明。如今賽特笠老頭兒結了一下總賬,把心裡這些疙瘩都忘記了,對於女兒溫和忍耐,自我犧牲的精神才真正服帖。有一晚,她偷偷的走到他的房裡,發現他醒著。灰心頹唐的老頭兒對她認了錯,把冰冷無力的手拉著她說:“唉,愛米,我剛才在想,我們對你很不好,很不公道。”她跪在他的床旁邊開始禱告,他拉著她的手,跟她一起禱告。朋友,但願我們臨死的時候,也有這麼一個同伴陪著我們祈禱!
在他睜眼躺著的時候,說不定他回想到一輩子的遭遇,早年怎麼掙扎,後來怎麼成功發達,真是大丈夫得志於時,老來怎麼一敗塗地,現在又落到這般可憐的結果。命運打敗了他,如今再也沒有機會向它報復。自己身後沒有名,也沒有留下錢,一輩子窮愁潦倒,沒做過有益的事,如今力氣已經使盡,就算完了。我常在想,死的時候,又有名又得意好呢,還是又窮又潦倒好?還是願意什麼都有,到臨死不得不撒手呢,還是和命運賭過一場,輸給它以後奄奄一息的死去呢?總有一天,我們說:“到明天,成功和失敗都沒有關係了。太陽照舊升起來,千千萬萬的人做工作樂,可是一切的喧鬧都和我無關了。”這種感覺準是非常的古怪。
有一天早晨,太陽照常上升,大家照常起來,做工的做工,尋歡作樂的尋歡作樂,只有約翰·賽特笠不起身。他不再和命運搏鬥,也不再希望,不再計劃,從此安安靜靜的躺在白朗浦頓墓地上他老妻的身旁。他後來的生活,世上的人就不得而知了。
都賓少佐、喬斯、喬傑坐著一輛蒙黑布的大馬車去送喪,眼看著下了葬。喬斯是特地從裡卻蒙的勳章旅館趕回來的。自從家裡有了喪事,他就溜掉了,他說家裡有了一個——你懂嗎,在這種情形之下,他不能住在家裡。愛米留在家裡,照舊做她份內的事。她並不覺得十分難受,她的表情並不是悲傷,只是很嚴肅而已。她禱告上天,希望自己臨死的時候也是這樣安靜而沒有痛苦。她想起父親病中說的話都顯得出他的信仰虔誠,而且順天應命,對於將來很有希望,使她覺得很安心,也很敬服。
我想了一想,覺得臨死的時候還是這
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