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第5部分 (第1/4頁)

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小太監推開屋門,看到羅公公在閉目養神,滿頭早早花白的長髮挽著鬏,帽子擱在手邊。他撲過去喊了一聲:“乾爹,孩兒回來了。”

羅公公睜開眼,憐愛地拍拍他的臉蛋,遞給他一個大柚子抱著玩:“今天又偷懶沒做差事?你好像玩得很開心。”

“乾爹冤枉我……孩兒今天早晨被派去掃落葉,中午又跟著大船去太液池撈殘荷。下午剛歇了沒一炷香的時辰,就來了個公公叫孩兒去幫忙搬布匹。”小太監掰著手指頭一件件彙報他今天的工作量。

“做了這麼多事?沒有哄騙乾爹吧?乾爹瞧你一點倦色也無,倒像偷偷跑去玩的模樣。”羅公公把他抱到腿上,捏著他的鼻子笑道。

小太監咧嘴笑了,露出剛開始換還沒長齊的小牙,湊到羅公公耳邊說:“乾爹,孩兒今天找到恩人了。”他把如何被遣去運布,如何遇到了石榴,如何向她拜謝,如何被拒絕,全都說了一遍。

兩個月前,他也是這麼偎在羅公公膝上講,講那次弄丟了趙公公的腰牌後被罰站,凍得像被無數的細針扎進肉裡,趙公公還給他喝了好幾碗水,站久了,不能去小解,又不想尿褲子被人笑話,腹中空、手上酸、膀胱漲、腳底麻、唇上青、眼前花,渾身就像眼前飄過的雪粒一樣輕飄飄,他說他好想立刻就倒在地上。

當時羅公公問過,“那為什麼不裝作昏倒在地上?昏倒了他不會繼續罰你,好歹你是我的乾兒子,又年幼。”羅公公心中明瞭罰站已經是很給面子的從輕處理,惟有不停地喂他紅糖姜水。

槐兒是一個漿洗宮婢難產遺下的,剪斷臍帶的同時,一剪子作了六根清淨的太監,羅公公抱出來給司簿驗明正身,才收養下這個可憐的孩子拉扯大,相熟的不熟的太監宮女都知道。看著槐兒受罰,他亦痛在心裡。

小太監冒著虛汗說有個小宮女往他嘴裡塞了一塊糖,又把自己嘴裡含著的糖也塞給他了。“乾爹,孩兒不敢暈倒,他們說暈倒了是藐視宮規,是孩兒做賊心虛,是孩兒承認把腰牌偷給乾爹用。”

小小的身軀,便靠著那一口糖的熱量,在風雪中硬生生熬到了規定的時辰。

羅公公摸了摸花白的頭髮,沉默良久才說:“滴水之恩,當湧泉相報。她肯把嘴裡的糖也給你,是個傾其所有的好人。”出於養老送終侍疾榻前等等私人因素的考慮,羅公公平時很注重這個乾兒子的恩情孝道的教育。將來他老得走不動了,還得指望著槐兒報答養育之恩。

現在聽說槐兒認出了給他塞糖的小宮女,羅公公也很感興趣,說要見一見她,將來有機會就把她調到自己掌管著的四司中做點輕鬆差事。

“乾爹,她是孩兒的恩人,理應由孩兒去報答。”小太監握緊拳頭,一付不報此恩不罷休的模樣。“請乾爹把孩兒調到司膳坊吧!”

“也好,你去幫她提水刷碗乾點力氣活,也算是一點好心意。”羅公公點點頭,很滿意並且支援乾兒子知恩圖報的舉動。

第二天,羅公公領著小太監去了尚食局,幾句寒暄之後,小太監便從掃地的兼打雜的,變成了提水的兼打雜的。交待了兩三句,小太監被帶給了七娘。

七娘喜出望外,司膳坊一群小宮女,無數群老太監,天上掉下個小太監,想當年還是看著他長大的,能不高興麼。立刻接手了小太監工作調動的相關事宜,捏了捏他的臉蛋,把他帶去廚中給大缸挑水。

“槐,不著急,慢慢幹。能提多少算多少,別灑了水溼了鞋。”七娘像照顧小宮女那樣,從袖中掏出一塊糖來,放進小太監的手裡。

小太監槐此時終於明白為什麼石榴在安慰他是會說“宮裡有糖吃”了。司膳坊的待遇果然有先天優勢。

含著糖塊,小太監顛顛兒地挑水去了。

而司膳坊西北角上的小院子裡,石榴正在為幾個月後的寒食節煩惱。她想分到做糕點的地方去,這個想法很豐美,而實際情況卻很骨感:到目前為止,石榴還只會吃甜點,不會做。唉,得突擊一下才行。

她守著小火爐,搜腸刮肚地去回憶生前看過的飲食節目。連鍋裡燉著的人參母雞湯咕嘟嘟冒著熱氣險些溢位來都沒注意到。

“石榴,鍋溢啦!”在一旁用粗麻布製作簡易過濾棚子的陳皮趕忙丟下手中的碎布,把蓋子揭開,又添些水進去。石榴不好意思地笑了笑,把灶口又堵上了些,減弱火候。

“陳皮,你會做點心嗎?最好是宮裡不常見的那種。”石榴決定先學起來再說。授課公公還沒講到這些呢,連最基本的刀工也才剛剛排上日程而已。

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