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曉得姓張的、姓王的養了雜種，一定要拉到自己身上。”傅撫院被他頂的無話說，連連冷笑道：“你們聽聽，他這話說的奇怪不奇怪！來的女人是個什麼人也沒有問個明白，一定要栽在我身上。等弄明白了，再同我鬧也不遲。”

姨太太正還要說，人報“表太太來了”。傅撫院立刻起身迎了出去，朝著進來的那個老婦人叫了一聲“表嫂”，連說：“豈有此理！……請表嫂開導開導他。表嫂在這裡吃了晚飯去；我有公事，不能陪了。”原來傅撫院請的帳房就是他的表兄，這表太太便是表兄的家小。傅撫院因為自己人少，就叫表兄、表嫂一齊住在衙門內，樂得有個照應。這天家人、丫頭們看見姨太太同老爺嘔氣，就連忙的送信給表太太，請他過來勸解勸解。傅撫院此時心掛兩頭，正在進退兩難的時候，一見表嫂到來，便藉此為由，推頭有公事，到外邊去了。

湯升一直站在廊簷底下伺候著，看見老爺出來，亦就跟了出來，一走走進簽押房，傅撫院坐著，湯升站著。傅撫院問湯升道：“那女人是幾時來的？共總來過幾次？現在住在那裡？他來是個甚麼意思？”湯升回道：“這女人來了整整有五六天了，住在衙門西邊一爿小客棧裡。來的那一天，先叫人來找小的，小的沒有去。第二天晚上，他就同了孩子一齊跑了來。把門的沒有叫他進來，送個信給小的。小的趕出去一看，那婦人倒也穿的乾乾淨淨，小孩子看上去有七八歲光景，倒生的肥頭大耳。”傅撫院道：“我不問你這個，問他到這裡是個甚麼意思？”湯升湊前一步，低聲回道：“小的出去見了他，就問他來幹甚麼的。他說八年前就同老爺在京裡認識，後來有了肚子。沒有養，老爺曾經有過話給他，說將來無論生男生女，連大人孩子都是老爺的。但是家裡不便張揚，將來只好住在外頭。後來十月臨盆，果然養了個兒子，就是現在帶來的那個孩子了。”

傅撫院道：“既然孩子是我養的，我又有過話，他為甚麼一養之後不來找我，要到這七八年呢？”湯升道：“小的何嘗不是如此說。況且這七八年老爺一直在京裡，又沒有出門，為什麼不來找呢？”傅撫院道：“是啊。他怎麼說？”湯升道：“他說他還沒有養，他娘就把他帶到天津衛，孩子是在天津衛養的。養過孩子之後，一直想守著老爺；老鴇不肯，一定要他做生意。頂到大前年才贖的身。因為手裡沒有錢，又在天津衛做了兩年生意。今年二月上京，意思就想找老爺。不料老爺已放了外任，他所以趕了來的。”傅撫院聽了，皺皺眉頭，又搖搖頭，半晌不說話。歇了一回，自言自語道：“他在天津贖身，是那個化的錢？他怎麼會知道我在這裡？”湯升道：“在窯子裡做生意，怕少了冤桶①化錢。老爺是一省巡撫，能夠瞞得了人嗎？”傅撫院道：“你不要聽他胡說。我也不認得這種人。你去嚇嚇他，如果再來，我就要拿他發到首縣裡重辦，立刻打他的遞解。”湯升道：“這些話小的都說過了。他自從來過一次之後，以後天天晚上坐在二門外頭，頂到關宅門才走。頭三天還講情理，說他此來並不要老爺為難，只要老爺出去會他一面，給他一個下落，他就走的。而且不要老爺難為錢，他出去做做生意，自己還可以過得。他還說這七八年沒見老爺寄過一個錢，他亦過到如今了，兒子亦這們大了。大家有情義，何必叫老爺一時為難呢。但是樹高千丈，葉落歸根，將來總得有個著落，不能不說說明白。”

①冤桶：常受欺騙的人。

傅撫院道：“越發胡說了！再怎麼說，打他兩個耳刮子。”湯升道：“小的亦是這怎麼說，叫他把嘴裡放乾淨些。那知他不服，就同小的拌嘴。到昨天晚上，越發鬧的兇，一定要進來。幸虧被把門的攔著，沒有被他闖進宅門。齊巧丫頭們出來有事情，看見這個樣子，進去對姨太太說了。小的就曉得被他們瞧見不得，起先還攔他們不要說，怕的是鬧口舌是非。他們不聽，今兒果然幾乎鬧出事來。”傅撫院說：“我家裡的事情還鬧不了，那裡又跑出來這個女人。你叫人去同他說，叫他放明白些，快些離開杭州，如果再在這裡纏不清，將來送他到縣裡去，他可沒有便宜的。”

傅撫院把話說完，湯升雖然答應了幾聲“是”，卻是站著不走。傅撫院問他：“還站在這裡做甚麼？”湯升回道：“老爺明鑑：那女人實在利害得很，說出來的話，句句斬釘截鐵。起先小的有些話不敢回老爺，現在卻不能不回明一聲，好商量想個法子對付他。”傅撫院道：“奇怪，你倒怕起他來了？”湯升道：“小的不是怕他，怕的是這種女人。他既然潑出來趕到這裡，他還顧甚麼臉面。生怕被他張揚出去，外頭的名聲不好聽。”傅撫

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