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“因為別的住城堡的親戚都去世了，親愛的。”

“幾時去世的？”

“就最近，大概是玫瑰戰爭時期。”（15世紀）

我們的一個親戚的確住在阿伯丁附近的城堡裡。每年聖誕節我們都去拜訪威廉·科特奈閣下，我父親的叔祖父。他的曾孫，亞契和拉爾夫（令人費解地，在英格蘭這個名字的發音是“拉夫”）也在媽媽給我擬定的候選丈夫名單上，他們可觀的遺產彌補了他們沒有貴族頭銜的不足。

媽媽告訴我每個美國人都希望能去一座貨真價實的蘇格蘭城堡裡過聖誕。我從來不相信她的說法。我想，誰希望在一所比北極還要冷的房子裡待上5天而不去迪斯尼樂園玩呢？度過了6個北極圈裡的聖誕節後我漸漸對鄉村大宅產生了恐懼，我覺得這種恐懼會伴隨我一生。我經常幻想自己是猶太人，這樣就能完全把聖誕節這檔子事拋諸腦後了。　txt小說上傳分享

BB公主　二（2）

在我能記起的幾乎所有兒時對話中，媽媽總是談及她對我婚姻的宏大願景，就好像別的家長反覆和孩子談起要進一所好的大學或者遠離毒品那樣。我還記得大約10歲的時候我們吃早飯時的一次劍拔弩張的談話。

“親愛的，你什麼時候去斯瓦爾城堡和小伯爵喝杯茶呢？我聽說他很帥。如果他看見你準會喜歡上你的。”媽媽說。

“媽媽，你知道自從爸爸賣給他們那些椅子之後就沒有人見過斯瓦爾家的人了。”我回嘴說。

“噓！！！那是很久以前的事了。我相信伯爵和夫人一定早就忘得一乾二淨了。”

“無論如何，媽媽，大家都說他們搬走了。很多年沒人見過他們了。”我惱怒地說。

“嗯，我確信他們常常來住！怎麼會有人離棄那麼漂亮的房子呢？看看那個穹頂！那些肥沃的棕色土地。下次他們來這兒住的時候我們去拜訪……”

“我們別那樣，好嗎？”我回答，儘管心裡面其實對那座城堡和它的主人有一點點好奇。

媽媽對兩個事實視而不見：第一，斯瓦爾夫婦大約4年以前就離婚了——神秘的伯爵夫人生性*——然後伯爵和他的兒子就消失了一般；第二，自從我那愛貪便宜的父親將四把假冒的奇彭代爾（Chippendale）古典傢俱椅子賣給伯爵以後，兩家人就互不來往了——當地報紙稱之為“椅子事件”——成了一對典型的、永遠解不了的英國鄉村冤家。雖然椅子退回來了，我父親也退還了款項，並且寫信給怒氣衝衝的伯爵道歉，解釋說自己也被供應商給騙了，但是伯爵不相信他的說法。伯爵宣佈不再信任我爸爸，並且以後不想和他有任何瓜葛。伯爵夫人自然也站在她丈夫那一邊。村莊裡的每個人都站在伯爵那一邊，因為這是傳統，這樣大家就能增加被邀請去那座城堡參加晚宴的機率了。

媽媽千方百計想要和他們修好，成為他們家的朋友。但是，媽媽邀請他們來參加她的年度夏日飲品派對時，遭到了拒絕。聖誕節將至，斯瓦爾家也沒有任何邀請我們去城堡參加聖誕節次日午宴的意思。在教堂裡，媽媽想要在伯爵夫人身邊坐下，伯爵夫人起身坐到了別的長凳上去，向大家顯示了她的鄙夷。

媽媽覺得這整件事在社交圈裡過於尷尬，就開始裝作這事從未發生。媽媽總指望著一切都被遺忘，但整個村莊的人卻熱衷於此，不肯放過。說實話，英國小村莊裡的人總是為了最最無聊的事物而引發一生的宿怨，比如他們種的捲心菜的大小，或是鄰居在地界上種了什麼樹（可以種橡樹，可種松樹卻會引發法律糾紛）。這是傳統。我猜他們漫漫冬日就靠這些來消磨時光。

伯爵和夫人離婚後，城堡作為一個會議中心經營著，不過斯瓦爾一家還是保留了部分廂房自己使用。小道訊息說伯爵偶爾會獨自出現，然後又消失。

我越大就越煩媽媽的那種態度。當我說“我要幹一番自己的事業，然後為了愛情結婚，如果我真要結婚的話，你就是愛上爸爸才嫁給他的”，她會立刻說，“就是！我為愛結婚，你可別做這樣的傻事。”

客觀地評價媽媽，她努力堅持自己的原則，不為愛結婚。在她成為全職太太之前，她是個全職“棕色標誌愛好者”。

棕色標誌愛好者就是隻對擁有帶棕色標誌的大宅的英國男人感興趣的女人。我這麼解釋吧：英國貴族負擔不起住在他們那些世襲豪宅裡的費用，除非將豪宅作為景點對公眾開放。附近的高速公路路口就會豎起一個棕色、帶有白色字樣的標誌，為公眾指引方向。棕色標誌經常帶有一個可愛的豪宅

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